大戰的時間延長了。
黃河沿岸春意漸濃。袁紹的河北軍為了占據地利的優勢決定將陣地移往陽武的要害之地。曹操也暫且回到京城，除了撫慰將士，還舉行了一場慶功宴。宴會上，曹操提起往事，充滿熱情地說道：“在此次延津之戰中，我特意采用了以軍糧隊打頭陣，引誘敵人上鉤的計謀。對此計有所察覺的隻有荀攸，但是荀攸口風不緊，這是不允許的。”
這時，從汝南來的使者騎著快馬趕到京城，向曹操報告了一個重要的消息。
報告說，汝南從前有劉辟、龔都兩股匪賊，他們原本都是黃巾賊的餘黨。這兩股匪賊聯合起來，向曹洪的軍隊發起了進攻。由於攻勢非常猛烈，致使曹洪的軍隊受到了重創，現在不得不向後撤退。
汝南來的使者又補充道：“請務必派遣有力的援軍部隊前去鎮壓，如果聽任汝南地方的黃巾賊猖獗，以後也許還會出更大的亂子。”
此刻，正是宴會酒酣之時。聽到這個消息後滿場嘩然，人們議論紛紛。關羽挺身而出，對曹操說道：“我希望丞相能派我前去。”
曹操聽了雖然很高興，但還是有些疑惑地問道：“哦，如果關將軍前去，我想馬上就能平定這些草寇之亂。可是你這次剛立下大功，我還沒來得及賞賜，又要馬上去戰場，關將軍何以如此？”
關羽答道：“關某不慣久在玉殿。如果終日安閑，身體就會得病。聽說百姓離開鍬鋤，身體就會衰弱。現在這樣的無事安閑，反而是身體的毒物。”
曹操聽了哈哈大笑，他拍著膝蓋連稱“壯哉”。於是同意了關羽的請求，交與他五萬兵馬，並增加於禁、樂進當他的副將。
事後，荀彧對曹操提出了意見，“如果我們不多加注意，關羽有可能一去不返。縱觀他自始至終的情況，他似乎還是非常敬慕劉玄德的。”
曹操首肯了荀彧的意見，也反省道：“你說得有道理，這次關羽從汝南回來之後，我決定不再過多地起用他了。”
關羽率軍臨近汝南後，在一座古刹的院庭裏設了大營，並積極著手明日作戰的戰備工作。沒想到在那天夜晚，在外巡邏的士兵捕獲了兩名形跡可疑、類似間諜的漢子。
哨兵們把兩名漢子帶到關羽的麵前，摘去了兩人蒙麵的紗巾。關羽一看，發現其中一人竟是曾經一起在劉玄德麾下共事的舊友孫乾。
“啊，這是怎麼回事？”
關羽大吃一驚，急忙上前親自為他們二人鬆綁，並屏退左右的士兵，一起重溫舊情。
關羽急不可耐地首先問道：“你大概知道家兄的下落吧？他現在在什麼地方？”
“嗯，是的。自從徐州離散之後，我自己逃到了汝南，然後四處流浪。一個偶然的機緣，我認識了劉辟和龔都兩個賊匪頭目，而且關係很好，所以就暫時寄身於賊匪之中。”
“啊？你原來在敵人的軍隊裏？”
“請你等我把話說完。沒想到後來河北的袁紹給賊匪送來了大量的物資和金錢，提出的條件就是要賊匪軍攻擊曹軍的側翼。由於這個原因，我能時常聽到河北的消息。先前，我從一個可靠的渠道聽說我們的主公現在依附於袁紹，正在河北的陣營裏。這個消息看來是真的。現在你可以放心了。何去何從，好好想一想吧，因為主公確實還健在。”
關羽聽說故主劉玄德現在在河北平安無事的消息後，炯炯有神的兩眼中又燃起了思慕之情。盡管如此，他還是謹慎地凝視著孫乾的臉，過了好半天才長長地舒了一口氣，顯示出心中極大的歡愉。
“是嗎？能聽到這樣的消息，真是難得啊。但你也要想一下，會不會有人為了讓我們高興，故意製造出這些毫無根據的傳聞呢？”
“將軍不必多疑，我是從來汝南的袁紹家臣的口中聽說的，絕對不會有錯。”
“這真是上天保佑！”
關羽說著閉上眼睛，似乎在向上天謝恩。
孫乾壓低了嗓音進一步說道：“由於我剛才說的原因，汝南的賊匪軍和袁紹現在保持著密切的聯係……不過明天作戰時，劉辟和龔都兩頭目見了你都會假裝逃跑，他們希望你攻擊時能手下留情。”
“他們為何如此呢？”
“他們雖然都是賊匪軍的將領，但內心一直對你敬慕不已。所以聽說你這次前來進攻，他們不憂反喜。但另一方麵，由於和袁紹有著互相勾結的關係，所以也不得不和你一戰。”
“我明白了。如果他們真有此心，我就對他們手下留情，我隻要完成平定的任務就可以了。”
“你得勝回到京城後，請馬上保護著二位夫人再到汝南來吧。”
“嗬，這樣未免太急了點。……我已經知道了主公的下落，當然想盡早和主公會合。隻是現在他在袁紹的軍中，如果我突然去了，說不定會發生什麼意外的變故。不管怎麼說，畢竟先前袁紹大將顏良和文醜的首級是落到我關羽手裏的。”
“這樣吧，我先去河北打探一下袁紹的情況和周邊的形勢，你看如何？”