司馬遷做了太史令以後，就有了閱讀外麵看不到的書籍和重要資料的機會。這為他以後著《史記》提供了良好的條件。可是，資料整理工作非常繁複。由於當時的那些藏書和國家檔案都雜亂無序，連一個可以查考的目錄也沒有，司馬遷必須從一大堆的木簡和絹書中找線索，去整理和考證史料。司馬遷幾年如一日，絞盡腦汁，費盡心血，幾乎天天都埋著頭整理和考證史料。
司馬遷不僅在研究曆代流傳下來的曆史資料上下了很大的功夫，還非常重視實地考察。他覺得，多年以來，古書已經殘缺了很多，有一些曆史事實記載的不清楚，因此要去當時發生這個事件的地方去看看。司馬遷於是走出書齋，從當時的首都長安出發，到全國各地遊曆。他遍訪古今名勝古跡、先人遺址。曾經往西到過崆峒，往北過過涿鹿，往東到過大海，往南渡過長江、淮水。在湖南，他看過屈原投江的地方；在浙江，他爬上會稽山，考察了傳說中大禹死後埋葬的地方--"禹穴"；在淮河流域，他考察了陳勝吳廣起義的大澤鄉、楚漢相爭的古戰場；在山東，他到過孔子的故鄉曲阜考察……
經過廣泛遊曆和實地考察，司馬遷積累了大量的活生生的寫作素材，成為他後來寫《史記》的寶貴材料。每到一個地方，他都聽當地的老前輩們談到他們各自所聽說的一些古代事跡，考察風俗教化都有不同，然後與自己讀過的資料相對比。對於那些他認為與古文經籍記載相符的說法，接近正確的，再加以編排考察，選擇其中特別好的內容，就記載下來。
司馬遷真正做到了"行萬裏路，讀萬卷書"，再加上自己本身就好學深思，終於成為一位知識特別淵博的大學者，為我們留下了《史記》這樣一部經典巨著。
在逆境中著書
天漢二年(公元前99年)，正當司馬遷投入全部身心，撰寫《史記》之時，卻遇上了飛來橫禍，這就是李陵事件。
這年夏天，漢武帝派自己寵妃李夫人的哥哥、李廣利將軍領兵討伐匈奴，另派名將李廣的孫子李陵隨從李廣利押運輜重。李陵帶領一支隻有5000人的步兵，孤軍深入浚稽山，與匈奴單於遭遇。匈奴人以八萬騎兵圍攻李陵的部隊。李陵與匈奴經過八晝夜的戰鬥，終因寡不敵眾，彈盡糧絕，不幸被俘。
李陵兵敗的消息傳到長安後，漢武帝聽說他投降了匈奴，非常憤怒。朝中佞臣也紛紛附和指責。漢武帝詢問太史令司馬遷的看法，司馬遷一方麵安慰武帝，一方麵也痛恨那些見風使舵的大臣，盡力為李陵辯護。他對漢武帝說:"李陵隻率領五千步兵，深入匈奴，孤軍奮戰，殺傷了許多敵人，立下了赫赫功勞。在救兵不至、彈盡糧絕、走投無路的情況下，仍然奮勇殺敵。就是古代名將也不過如此。李陵自己雖陷於失敗之中，而他殺傷匈奴之多，也足以顯赫於天下了。他之所以不死，而是投降了匈奴，一定是想尋找適當的機會再報答漢室。"
司馬遷的直言觸怒了漢武帝，漢武帝認為他是在為李陵辯護，諷刺勞師遠征、戰敗而歸的李廣利，於是下令將司馬遷打入大牢。
司馬遷被關進監獄以後，案子落到了酷吏杜周手中，杜周嚴刑審訊司馬遷，司馬遷忍受了各種肉體和精神上的殘酷折磨。但他始終不屈服，也不認罪。不久，有傳聞說李陵曾帶匈奴兵攻打漢朝。漢武帝信以為真，便草率地處死了李陵的母親和妻兒。司馬遷也因此事被判了死刑。
據漢朝的刑法，死刑有兩種減免辦法:一是拿五十萬錢贖罪，二是受"腐刑"。司馬遷官小家貧，當然拿不出這麼多錢贖罪。腐刑既殘酷地摧殘人體和精神，也極大地侮辱人格。司馬遷也不願意忍受這樣的刑罰，悲痛欲絕的他甚至想到了自殺。可是他想到還沒有完成的《史記》和父親的遺誌和囑托，他毅然選擇了腐刑。麵對酷刑，司馬遷沒有怨恨，也沒有害怕。他隻有一個信念，那就是一定要活下去，一定要把《史記》寫完。
司馬遷出獄後，忍受著"腐刑"給自己帶來的精神和肉體上的痛苦，毅然繼續投入到《史記》的編寫中去，所以才有了我們今天看到的《史記》。
【閱讀感言】
司馬遷之所以能身受酷刑的情況下完成《史記》這部巨著，就在於兩個字--"信念"。信念是生命的脊梁。一個人活著，無論外界的環境多麼惡劣，隻要心中信念的燈亮著，所有的絕境和困苦都算不了什麼。失去了信念的支撐，什麼樣的誌向、目標都無濟於事。
【課本鏈接】
《小學語文·人民教育出版社2004年版》五年級下，第18課《將相和》
《師說》
【作者小檔案】
韓愈（768～824），字退之，因為祖籍昌黎，史稱韓昌黎，唐朝著名的文學家，哲學家，被尊為"唐宋八大家"之首。他倡導了唐朝的古文運動，主張學習先秦兩漢時的散文語言，把當時的駢文改為散文，這對於擴大文言文的表達起到了積極作用，其作品多收在《昌黎先生文集》中。
【作品簡介】
《師說》是韓愈散文中一篇重要的論說文。文章論述了從師表學習的必要性和原則，批判了當時社會上"恥學於師"的陋習，表現出非凡的勇氣和鬥爭精神，也表現出作者不顧世俗獨抒己見的精神。
【名著背後的故事】
為弟子作《師說》
韓愈出生於一個官宦之家，按說，他的生活應該是無憂無慮的。可是，天有不測風雲，他的父母在他三歲時就相繼去世了，韓愈是由哥哥嫂子撫養長大的。韓愈七歲時，就跟著哥哥讀書識字，他生性聰穎，一篇文章讀上兩三遍就能流利的背誦下來，可是由於生活不太安定，耽誤了學業，一直到在宣城定居後，他才安下心來讀書。
22歲時，韓愈準備參加科舉考試，年少的他為此摩拳擦掌，日夜苦讀，希望能夠一舉成名天下知，可是老天偏偏和他開了個玩笑，他落榜了，但是他並沒有灰心，反而是再接再厲，越挫愈勇，再經曆了三次失敗之後，韓愈終於實現了自己的願望，考中了功名。韓愈本以為從此就能夠為國家效命，實現自己的抱負，可是事實並不像他想象的那樣，朝廷並沒有重用他。
幾經周折後，韓愈被任命為四門博士，雖然這與他的願望相去甚遠，但畢竟也是正式的朝廷命官。四門博士是國子監下麵的四門學館的管理教授人員，共有6名。韓愈到任後，就提出了振興教育的計劃。
但是經過一段時間後，韓愈發現，當時社會上的學習風氣很不好。那時候，一些上層貴族的子弟，不管他們的品德和智力的高低，隻憑著高貴的出身，就可以做官。他們不需要學習，也看不起老師。這些人不僅自己不主動拜師學習，增長自己的知識和學問，也反對像韓愈那樣自己有學問，還能夠教給別人學問的人，看不起老師。如果有人跟從師學習，他們還會嘲笑這些好學的人，韓愈描寫說這些人是"群聚而笑之"。
當時，韓愈的弟子中有一個名叫李蟠的十七歲的青年，正在和韓愈學習古文，他對待學習的勤謹態度以及對老師的尊重都讓韓愈很是欣賞，韓愈怕他受到當時社會風氣的影響，以拜師學習為恥，於是就做了一篇《師說》送給他。
【閱讀感言】
在學校裏，老師常常說："不懂就要問。"可是還有有些人不願意開口，覺得自己如果有問題的話就顯得自己很笨，很沒有麵子，難道真的是這樣嗎？不是的，韓愈還說："古代的聖人還有不懂的問題，還要向別人請教呢，更何況我們呢？"向老師學習並不是笨，而是聰明的做法，否則，不懂的問題積累的多了，那才是真正的笨呢！
【課本鏈接】
《小學語文·人民教育出版社2004年版》六年級下，回顧·拓展一日積月累
《西遊記》
【作者小檔案】
吳承恩（1501～1582），字汝忠，號射陽山人，淮安府山陽縣（今江蘇省淮安市楚州區）人，漢族，明代小說家。他出身於一個小官吏降為小商人的家庭，少年勤奮，好獵奇，生性剛直。吳承恩為我們留下了《西遊記》這樣一部經典巨著。
【作品簡介】
東勝神州傲來國花果山上的一塊靈石中蹦出一個石猴。它帶領眾猴進入水簾洞，找到了一塊生活的福地。後來它在西牛賀洲靈台方寸山拜菩提為師，學會了七十二般變化的本領，並有了自己的名字叫孫悟空。它到龍宮尋找兵器，搶走了定海神針，驚動了天庭。玉帝派兵前來捉拿不成，後封它為弼馬溫。當孫悟空知道玉帝在欺騙自己時，憤而大鬧天宮，自封為齊天大聖。後來被如來佛祖壓在五行山下，無法行動。五百年後唐僧西天取經，路過五行山，揭去符咒，救下孫悟空。孫悟空感激涕零，經觀世音菩薩點撥，拜唐僧為師，同往西天取經。取經路上，又收了豬八戒和沙僧，一路降妖除怪，師徒私人曆經九九八十一難，最終到達西天雷音寺，修成正果，取得真經，返回大唐。
【名著背後的故事】
真實的"唐僧"
"唐僧取經"是《西遊記》的主要線索，這件事在曆史上真實存在過，故事要從唐僧本人說起。
大約距今一千三百多年前，在河南緱氏縣，有個名叫陳褘的孩子出生在一個儒學之家。他的祖輩都是官宦人家，生活還算富有，但是他出生的時候正值隋敗唐興之際，陳褘的家裏也敗落下來。更不幸的是，在他還沒有長大成人的時候，他的父母就離開了人世，拋下了他孤身一人。
陳褘13歲的時候，隋煬帝派大理卿鄭善果到洛陽，主持度僧的考試，鄭善果是一位非常會鑒定人才的官員。當時有很多人來參加考試，但是國家規定隻能錄取27名，陳褘所在的洛陽隻有14個名額。陳褘由於年齡太小了，不能參加考試。但是他並沒有死心，在考場的門外徘徊了很多天，不肯離去。鄭善果發現這個孩子竟然有如此堅定的意誌，就叫他進來，問了他幾個佛學的問題，他都對答如流，這使鄭善果非常驚訝。於是問他："你為什麼要出家呀？"陳褘說："我要將佛法發揚光大。"鄭善果很賞識他的佛學修養，又看到這個孩子相貌非凡，就破例允許他參加考試。陳褘果然順利地通過考試，在洛陽出家，法名玄奘。
此後，他一直在寺廟中專心致誌地學習研究佛經，他要完成他兒時的願望，宣揚佛法，普度眾生。在洛陽這個佛學氣氛非常好的環境中，剛剛13歲的玄奘遍讀佛經，很快就在洛陽的佛學界名聲大起，大家都知道有這樣一位被破格錄取的和尚修養非常高，有人甚至稱他為佛學天才。
然而，就在玄奘靜心學習的時候，外麵的世界已經發生了巨大的變化。隋朝滅亡了，唐朝建立。
唐太宗貞觀元年（627），25歲的青年和尚玄奘就在這帶領一個弟子離開了京城長安，到天竺（印度）遊學。他從長安出發後，途經中亞、阿富汗、巴基斯坦。過高昌國時，那裏的居民非常推崇佛教，國王見他們是從中土大唐來的和尚，非常高興，想封他們為護國法師，加上黃金百兩、駿馬千匹，讓他們留在高昌國。弟子看見那些金銀珠寶動搖了，最後留在了高昌國，而玄奘則偷偷溜了出來向西逃去。不料被高昌國士兵截住了，不過他們不僅沒有把玄奘抓回去，相反，他們是來護送玄奘西去取經的。士兵們送給了玄奘一匹白馬，一些吃的和一些佛經，讓他去西天取經。玄奘非常高興，也非常感激他們，他向王宮的方向拜了幾拜，就騎上白馬西去了。