走進自己的405房間，覃國寧還在想那個人。那個人看他的眼神讓他不舒服。這時他手機響了，來電號碼陌生：“國寧你好，我是敬長明，你的同門，現在在812房間。你在哪兒呢？能過來一下嗎？”
報到當天，覃國寧從花名冊上了解到，導師今年招了倆博士，另一位叫敬長明。可從報到到現在已經六天了，一直沒見到那位仁兄，現在突然接到來電，覃國寧不免欣喜，同門嘛，不是親人，勝似親人。
“是你呀！”一見麵，對方親熱地把手臂環在他肩上，“我這個電話該早點兒打。”
原來是剛才一起進門的中年男子。
“敬長明，不，明哥，怎麼才報到呢？”瘦小的覃國寧被圈在對方懷裏極不舒服，但想到是同門，盡可能表現得熱情些。
“單位事多，抽不開身，慚愧慚愧。”
“明天上午剛好有導師的課，你來得正好。”
“對對對，你多大了，家是哪兒的？看著好年輕呢！”
“我二十八了，家是青縣的，也不年輕了，古人說三十而立，我目前老大無成。”
“年輕的時候把書讀好，像我們，老了再想讀也讀不進去了。我還是挺羨慕你們，整天無憂無慮，在這麼一個如詩如畫的校園裏讀書、睡覺、交女朋友。”
就這樣寒暄起來，沒到十分鍾敬長明接了一個電話，嗯嗯唔唔幾聲說有事要出去，順便從櫃子裏提出一個盒子遞給覃國寧，說一點兒特產拿去嚐嚐。那盒子包裝精美，一看檔次頗高。覃國寧想推辭一番，對方往他懷裏一塞：“拿著，別廢話。”覃國寧隻好把禮盒接過來，一笑表示感謝，然後送敬長明到樓下。豐田越野車還在等他，不過停到了博士樓邊上。敬長明擺擺手，拉開車門就進去了，又搖下車窗來對覃國寧說：“別客氣，日後同門之間兄弟一般，不必酸文假醋。”
這一別就是半個月。有一天上課，覃國寧一進教室門發現導師旁邊坐了一個人，仔細一看，原來同門敬長明來上課了。深灰色的夾克，蒜頭鼻上架了副金絲邊的眼鏡，頭發靠後梳著紋絲不亂，笑嗬嗬地跟導師一起抽煙聊天。他打了個招呼：“明哥來了。”對方點點頭，稍作調皮地一笑，但沒有出聲。接下來上課，六碩士、倆博士、一位訪問學者，一起聽導師王明新講課。導師並沒有特意介紹敬長明，不過開講時笑嗬嗬提了一句：“今天又多了一位。”導師講課本地方言中帶普通話，語速頗快，而敬長明很認真地在記錄，表情呈思考狀，不時抬頭看一眼導師，不斷點頭以示回應。
那天講的是莊子的經典名篇《逍遙遊》。導師主要研究先秦兩漢文學，對莊子情有獨鍾，今天剛好講到《逍遙遊》，便分析其中蘊含的莊子的人生哲學，個體有限論與精神超越，追問永恒長存的生命意義，提出人應看破功名利祿權勢，以達到絕對自由。
導師講完讓學生們談談學習感想。按規矩，應是博士生先說。上節課覃國寧先發的言，這次因有敬長明在場，便推讓之。敬長明點點頭，當仁不讓，說了很長一段，見導師微微頷首，氣勢便上來了，手勢也出來了，語句鏗鏘有力，其中最後幾句話讓覃國寧記憶猶新：“要達到逍遙無待之境，就要做到物我兩忘。套用現在的話就是大公無私，群眾沒私心，就一心一意為國家做貢獻；幹部沒私心，就全心全意為人民服務。人人都能設身處地地為他人著想，社會就安定祥和，從而實現個人的逍遙遊。”
年輕的碩士生們麵麵相覷，有的忍不住嘀咕了一句：“做報告呢。”
覃國寧隨後也談了一番聽課感想。他碩士畢業後考公務員到某市國土資源局當宣傳科幹事，拍個照攝個影寫點兒材料什麼的。混了幾年，可越混越找不到北，同事多排擠，領導給臉色，自覺耗盡一生精力當一名文山會海的官員太不值得，於是不顧父母哭天喊地的責罵，毅然決然辭去公職，到C大找了間宿舍，成天吃泡麵複習博士考試，以求走上學術之路好棲身於高校，超脫於塵俗。機緣也巧，據說導師內定的考生英語沒過關，覃國寧綜合考評下來成績第一，就一舉成為C大一名博士生。他倒是很向往莊子的“以遊無窮”而忘記自身存在的逍遙遊。可超凡脫俗者能有幾人？他心裏老打著一個大大的問號。
下課後，敬長明邀請導師一起吃飯，也叫上了覃國寧，三個人未免單調，又把訪問學者和幾個碩士生叫上，湊成一桌，吃小肥羊火鍋。飯局上，覃國寧才知道，敬長明是中和縣常務副縣長，副處級別，可實權頗大。搞個博士頭銜，對日後高升頗有作用。
敬長明給每個人敬酒，每次都一飲而盡，還一一分發名片：“到中和來，給我打電話，一切我來安排。要是不打電話，下次見麵我可指著鼻子開罵！”