突然，他的眼光觸到了行裝架上擱著的那口新買的皮箱，在那閃閃發光的鍍銀鎖搭上停住了。這是昨天慶王爺送給他的。他知道，這新式的碩大皮箱內，裝著的全是他這次來京後從李鴻章、剛毅、楊崇伊等朝廷大臣和慶、禮二王那兒收到的珍貴禮品。這種閃電似的一飛而過的思緒突然增添了他對生活的欲望。然後，他的眼光又落到了包廂中的那張大沙發床上，眼前頓時浮起了上次進京來時，與賽金花同宿一夜的甜蜜景象。那可是榮祿悄悄地送來的啊！想到這裏，一股灼熱的暖流迅速地流遍了他的全身。他感到，眼前的形勢真是富貴撲人來嗬！飛黃騰達的青雲之路既已展現在自己的麵前，那末又何必硬要把它推開呢？平時他是最愛看那些稗官野史的。對三國時曹孟德的機詐和謀略，他在內心裏是很欽佩的。“寧可我負天下人，勿讓天下人負我”，這早已成了他個人生活的準則。因此，他閉上了眼睛，終於在內心裏作出了那最後的抉擇。
當他重新睜開眼來時，他的眼睛是通紅的。他的眼光是迷惘的，閃爍著凶狠的光芒。他突然嗥叫了一聲：“來人哪！”
屏息坐在侍從室中的四個親隨馬弁，聽到他的叫喊，都麵麵相覷，不敢動彈。
袁世凱又怒喊了一聲，他們才輕聲地推選了一個年紀最輕的馬弁，前去回應。
這馬弁，名叫郭俊，年紀才十八九歲，長得清秀伶俐，平時是最逗袁世凱喜愛的。所以，每逢袁世凱煩躁盛怒之時，他們總是推出他來，讓他去應付應付，消一消老爺的火氣。
郭俊硬著頭皮，走到特等包廂門口，通報了一聲，才推門進去，隻見袁大人兩眼惡狠狠的，正站在包廂中發愣。他不敢發問，隻得戰戰兢兢地站在一旁，等候老爺的吩咐。
袁世凱兩眼紅紅的，說了一聲：“我的兒，你過來！”
郭俊提心吊膽地走上前去，站在老爺的麵前，整個身子都在瑟瑟地發抖。
袁世凱抓起案上的酒瓶，仰著脖子，咕噥咕噥猛喝了一口，然後，放下酒瓶，抓住郭俊的雙肩，使勁地搖撼著，問道：“你說我是好人，還是壞人？”
郭俊脹紅了臉，結結巴巴地答道：“老……老……老爺，是……是……是最大的、好……好……好人！”
袁世凱突然滿麵濺朱，兩眼火星直冒，抓起酒瓶，就往地板上一摔；同時，伸開五指，朝著郭俊的臉上，叭叭就是兩記耳光，一麵還狠狠地罵道：“你胡說！狗崽子！我是壞人！壞人！壞人！”
袁世凱伸開右臂，叉開五指，還要再打第三下。可是，他的直愣愣的眼光，突然在郭俊的眼角上停住了。一顆黃豆大的淚珠，正在那年輕孩子的眼角裏顫動著，眼看就要奔湧出來。他驀地停住了手，就像僵住了的屍體似的停了一會兒。接著，他又突然張開雙手抱住了郭俊痛哭起來，並且喃喃地道：“你打我！你快打我！我……我……是壞人！”
郭俊知道他喝醉了，連忙扶住他，費了好大的勁，才把他那肥胖的身軀，攙扶到沙發床上去。
郭俊把老爺扶到沙發床上。他見老爺躺在床上，麵容蒼白，雙目緊閉，就像死人一樣，嚇得不知所措，急忙去把另外三個同伴找來，商量照應。他們也都急慌了，不知如何是好。這些純樸的年輕的小兵們，哪裏知道，他們的主帥正在經曆著一場痛苦的靈魂的搏鬥和蛻變！
72
榮祿是一個陰謀家的典型。
他表麵上道貌岸然，不露聲色，不隨便講話，也不輕易露麵，然而內心裏卻時刻都在盤算著如何往上爬。他生活的惟一目的和樂趣，就是要不斷地取得更多的權勢和更高的地位。他的手法是簡單的、明確的，這就是極力巴結好一位有力的主子，同時千方百計地攻擊和陷害那些妨礙他往上爬的人。早年，他一心一意地巴結醇親王，鑽到神機營去辦事，得任步兵統領，因此開始發跡！後來，醇親王失勢，他降為西安將軍後，又搖身一變，巴結上了執掌朝政的恭親王，並且回過頭來，反噬醇王，以取得恭王的寵信，被提升為兵部尚書。恭親王死後，他又趕快巴結上了慈禧太後，並耍弄各種陰謀，離間慈禧與光緒的關係，千方百計地攻訐和中傷光緒帝。其實，從政見上講，他同光緒帝是並沒有什麼太大的矛盾的。他也主張維新，主張兼采西法，同意推行一些新政。他對剛毅、徐桐等頑固守舊的大臣倒是看不起的。他知道光緒帝變法之舉，符合世界潮流，受到列國支持，確是一條富國強兵之道。可是，他卻堅決反對光緒帝。因為他知道光緒帝為醇王之事，對他是很不滿的。不搞掉光緒帝，不但他自己再沒有進一步晉升的可能；而且，老佛爺去世後，他還有可能遭到殺頭或貶斥的危險。所以，這些年來，他便處心積慮地一心要搞掉光緒帝這個半傀儡的皇上。他所采用的方法，仍然是他一生慣用的老手法，這就是巴結上一位強有力的主子，極力攻擊和陷害那阻擋他前進的人。