江綠漪一邊吃茶，一邊同秦鼎彝講牽牛織女的故事，還背誦了許多古人詠七夕的詩句。秦鼎彝卻心情緊張，一句也聽不進去。他顯得十分笨拙，往往答非所問，不禁暗暗生起自己的氣來。
這時候，江綠漪提出，要那兩個丫頭到前麵上房去再取點點心來。那兩個丫頭便咭咭呱呱地出園去了。霎時間，這幽靜漆黑、清香四溢的小花園中，便隻剩下了他們兩個人。
秦鼎彝更加感到局促不安。他急忙坐起身子，把茶杯放回到小茶幾上去。正想起身告辭，突然，他的手同江綠漪擱在茶幾上的手無意中接觸了一下。他驀地感到渾身一震，就像觸了電流似的，連忙想把手抽回來，可是已經來不及了。他的手竟被那隻柔軟的滑膩的小手緊緊地握住了。一種特殊的感覺，頓時傳遍了他的全身，使他的整個心髒都怦怦地跳動起來。幸好這時候，兩個丫頭捧了點心盒來了，才解救了他。他急忙抽回了手，起身告辭。
江綠漪也沒有再留他。
當他走到花園月洞門口時，還聽到江綠漪那非常好聽的嗓音，在吩咐丫頭們，要她們留意把房中的茉莉花搬出來讓花兒吸一點深夜的露水。
夜風中溢滿了茉莉、夜來香和其它各種不知名的花朵的香氣，伴隨著他回到書房裏。
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又過了幾天，秦鼎彝的活動開始收效了。數百名水師兵弁，絕大部分都已經受到他的宣傳、鼓動和串連，團結到了他的身旁，成了秘密的自立軍的骨幹隊伍。在哥老會中、在大通的士農工商各界人士中，他也找到了一些愛國者與有誌之士，形成了自立軍的外圍力量。他們不斷串連不斷擴大，把民主維新的勢力，一直擴展到了各官兵營防之中。
這一天，他又辦妥了一件大事。
他用唐才常、林圭給他送來的第一批款項，托孫道毅以撫院衛隊的名義秘密買到了一大批最新式的槍支和彈藥，準備今晚裝船，明天就可以運到大通去，供起義軍使用。
他已經從大通水師調來了一艘緝私快艇，悄悄地停泊在水師專用碼頭上等候。船上安排的都是自立軍的弟兄。
孫道毅的工作也進行得十分順利。他已經作好了一切準備，隻等今夜二鼓以後，就可以依靠自立軍在撫院衛隊中的秘密成員護送，把全部槍支彈藥偷偷地搬上快艇。
這一天，秦鼎彝特別興奮。
他完全被新的冒險和勝利的情緒鼓舞起來了。他那年輕人英俊開朗的麵容，更加顯得容光煥發，兩隻炯炯有神的大眼睛，也更加顯得光芒射人了。
肖漢卿到黃山避暑，還沒有回來。三餐飯時，桌上都隻有他、江綠漪和肖家驥三個人。肖家驥還是個不懂事的孩子，三扒兩口吃完了飯就玩耍去了。餐桌邊經常隻剩下他們兩個人。
江綠漪不時地用驚異的、探索的眼光望著他，他都全不經意。他完全沉浸在事業的樂趣之中，隻是全神貫注地思索著今晚的冒險活動，簡直沒有把身旁這個有意收拾得特別秀麗的女人放在眼裏。然而，他無意中煥發出來的青春的活力和生命的光采，卻在江綠漪心中激起了更大的不可抑製的波瀾。
這天夜晚，夜色如磐，烏雲掩蓋了滿天的星鬥，正是進行秘密活動的好天氣。
他們偷運槍支彈藥的秘密行動，進行得十分順利。碼頭上的工人，絕大多數都是自立軍的成員。少數圈外人事前也都被支使開了。孫道毅親自帶領幾名心腹弟兄，把五百支毛瑟槍和五十箱子彈，按時運到了碼頭。秦鼎彝則帶領數十名水師兵弁和碼頭工友，在碼頭上接應。大家一起動手，卸的卸，裝的裝，通過一場緊張的勞動，不到半個時辰，全部槍支彈藥，就已經裝進了快艇的艙底，蓋上了艙板，神不知鬼不覺地完成了這次轉運任務，隻等明天上午再裝點給養物資作掩護，就可以啟碇開往大通去了。
秦鼎彝十分高興。他事先已經派人準備好了酒菜。完成任務後，為了獎勵眾弟兄和慶祝勝利，他把所有的兵弁工友都邀集到快艇的小餐室裏去，痛痛快快地暢飲了一番。同眾人分手後，孫道毅又把秦鼎彝拖到自己寓所中去，喝了幾杯竹葉青。直到三更過後，他回到肖公館時，已是酩酊大醉，腳步都有些不聽使喚了。
他恍恍惚惚地進了肖公館，回到自己房中，和衣倒在床上，納頭便睡，一會兒就沉入了夢鄉。