嗟乎，日暮途窮，人間何世，中興道銷，窮於戊戌，每論及此，未嚐不歎息痛恨於禍首也。雖然，事之窮也則必變，物之極也則必反。今夫國家外交之政，開國與鎖國而已；內治之政，維新與守舊而已。鎖國之不足以自立，守舊之不足以致治，一二賢者深知其故，而數年來水火之攻，冰炭之投，正由於爭此理而未有定。今且無論其理，而以其效為斷。如欲鎖國，必其力足以抵禦外人，使之不入一口、不登一岸而後可，而今者，數十萬之武衛軍，數百萬之義和團，自頃歲以來，朝廷宗旨，日以練兵籌餉為事，朔方五軍，號稱勁旅，遠在昔日湘淮諸軍之上，而又購儲槍藥，足備開戰一年之用，其謀深矣。義和團之根株，北及長城，南至大江，齊魯燕趙，合並而起，其人眾矣。猶且號之曰有神術，為天兵。乃一戰而敗，再戰而潰，曾捂數月之不能，又何滅洋之足雲？是則鎖國之政，不可行於今日者，審也。
念到這裏，蔡鍔微微點了一下頭，臉上也露出了欣喜之色。羅英又呷了一口茶，繼續念道：
至於守舊維新與開國鎖國相表裏。當鎖國之時，無各國強弱之比，智愚之比，我用我法，猶無害耳。而今者大地交通，國與國相見，種與種相見，見而其民之智者勝，愚者敗；其民之有學者勝，無學者敗；其政之善者勝，窳者敗；其兵之精者勝，劣者敗；其商之通者勝，塞者敗。所謂維新者無他，開其民智，使其學術、政治、兵、商諸事，去己之短，取人之長，改良而適於用，臻於上者之謂也。使學而有進步則新矣。政而有進步則新矣。兵商而有進步，則亦新矣。今必畫守故武，惟守舊之為善，則夫徐桐之每見西人必以扇遮麵；剛毅之目學堂為養漢奸；崇綺之一生未嚐讀報；趙舒翹之約同鄉使其本省永無開礦之事；李秉衡之見洋操洋服故作驚訝之狀，而東南立約則詆為病狂；端王之於言和之臣則殺之、宗室之開明者則殺之。此數人者固已極中國之選而濟濟一堂矣，讚襄密勿，中國再欲睹此眾正盈庭之象而寧可得？使盛氣可以禦夷，耆年可以卻敵，度此數人者，其效亦當可觀矣。而何以聯軍鴟張，籌策毫無，竄者竄，死者死，欲戰而不能，欲和而不得，何疇昔之氣雄，而今茲之誌餒也？是則守舊之不足用於今日者，又審也。
蔡鍔一邊聽，一麵點頭，聽到這裏，突然跳起來，抱住羅英，不住地親他的頭發、額角和臉龐，說道：“好英子，我竟不知道你還有這樣一手，能有這樣的見地和文才，也不虧七爺帶你一場了！”
羅英掙脫了他的手，笑道：“你莫急，還沒有念完嘛，後麵還有個尾巴哩。”接著他又念道：
自十九周（世紀）以來，地球各國無不以維新而興，守舊而弱，試讀各國之史，彰彰俱在。特各國維新皆在十九周之初，而氣運交通及乎中國，乃在十九周之末，遲速懸以百年，所謂文明殆亦有歲差耶？今既不能閉關謝客，守老死不相往來之俗，就不能不與交通，並立收進化改步之效。日本其前事矣！尚維新，主開國，日本之所以興盛也。重守舊，期鎖國，中國之所以衰頹也。此亦當世得失之林，成學治國，聞者可以鑒焉。
羅英把文稿往桌上一丟羞怯地倒在床上。蔡鍔卻抱著他誇讚道：“你這時評，論點新辟，文筆也很明暢洗煉，很有說服力。英子，想不到你還是個文武全才。今後你要多寫。要是七爺還在，看到你這樣，還不知多麼高興哩！”
提起譚嗣同，羅英心裏就充滿了悲憤的感情，垂下腦袋，臉色也變了。蔡鍔這才感到失言了，連忙用別的事岔開道：“啊，我還忘了告訴你，聽說力山他們已經在大通起義了，占領了鹽局，正在同官兵激戰，我們還要想法支援他們才好！”
力山就是秦鼎彝的字號，羅英聽了，忙跳起來，問道：“這是真的嗎？原來不是聽說預定七月十五日，各地同時起義的嗎，怎麼他們竟提前先幹起來了呢？”
蔡鍔道：“我也是才聽到從安徽來的一位客商講的。據說是因事機失密，叫保甲局發現了，才被迫提前起義的。”
羅英焦急地道：“這怎麼辦？長素先生那邊聽說有新加坡僑商邱菽園先生捐贈的二十萬兩銀子，佛塵先生回國時，已經講好，隨後就設法彙來的。如今起義日期已經快到了，可是銀錢卻分文沒有寄來，槍支彈藥都無法購買，兵馬也無法召集，怎麼好動手起義呢？”
蔡鍔道：“我也是這樣想。自戊戌以來，我也逐漸醒悟了。國家事還是需要順應潮流，相時而動，不能過於激切的。欲速則不達。七爺和當今皇帝銳意維新，心情、目的都是好的，但因操之過急，跑得太快，終於失敗了。他們自己受到了令人悲痛的犧牲，而國家的政治反倒更反動了。這次，佛塵先生和悟庵、力山等組織自立軍起義的計劃，我也是有些懷疑的。不過，也不好阻攔他們。因為他們都是真心為了國家為了黎民，為了給七爺報仇，那心情、目的也都是很好的。怎麼好阻攔呢？隻是我考慮，烏合何能成軍，倉卒怎能舉義？時機還未成熟，就急於動手，恐怕也隻能帶來新的流血犧牲罷了。”