現在，他也是大難臨頭了，一到西安，就被關進了牢房。
這一天，因八國聯軍等著慈禧懲辦禍首的回信，慈禧太後特命新任陝西巡撫岑春煊親自持詔到獄中來逼趙舒翹自盡。
趙舒翹一貫養尊處優，留意滋補，身體是特別健實的。他又是個特別怕死的人，聽了太後的手詔，頓時嚇得昏迷過去。當獄卒扶著他叩頭謝恩後，要他自己選擇死法時，他已經哭得淚人兒似的，一句話也說不出來了。獄卒把他抬到囚床上去，開始給他灌了一粒金錠。人們說：吞金是最易死的。但這一次在這個肥胖的人物身上，卻失去了它的效驗。趙舒翹不但沒有死，還哭叫著心裏燥，要吃銀耳燕窩湯解渴。獄卒都看在他是刑部尚書，主管大臣的麵上，死前照顧情麵，也就給他喝了銀耳燕窩湯，然後又讓他服洋藥。獄卒們有經驗，都說服洋藥是很容易致命的。可是，這次仍不靈驗。趙舒翹吞了洋藥後，發作了一陣，在囚床上掙紮了幾下，又平靜下來了，並且還要獄卒給他吃人參。岑春煊坐在一旁，等著按時複旨，急得不知如何是好，忙命人把老獄卒叫來，讓他們獻策。幾個白發老獄卒，商量了很久，才想出了一條妙計，用桑皮紙浸燒酒，封住趙舒翹的口鼻，又用幾個壯漢捉住趙的手腳，不讓他動彈。如此這般，趙舒翹這位一品大臣被憋得口目流血，遍身烏紫，吼哮了一陣，才逐漸斷氣，結果了性命。
當岑春煊和內務府大臣們分頭帶著載勳、英年、趙舒翹等已經被賜自盡，剛毅也已病故的消息，來向慈禧複命時，她剛從驪山華清池回來，坐在唐朝故宮的沉香亭內納悶。驪山的風光，滑膩的溫泉水，都未能減輕她內心的痛苦。回鑾時，路過馬嵬坡，她曾停輿看了看楊貴妃的墳墓。那塋台荒蕪、斷碑殘碣的淒涼景象，更給她留下了深刻的印象。現在，她又坐在沉香亭裏。附近不遠處就是花萼樓。她不知道這些亭台樓閣究竟是當年唐玄宗對名花，賞妃子，召李白寫下清平調三章的遺跡，還是後人的附會？但楊玉環在這裏生活過，這卻是千真萬確的。把這沉香亭、華清池同馬嵬坡聯係起來，在她的頭腦中便喚起了一種奇異的令人心驚的聯想。她當然不是楊玉環。她三次垂簾，培育了兩個皇帝，執掌朝政近四十年，這一點，是遠遠超過那位古人的。但是，她們都是貴妃出身，而且她們又都是京都被人家攻破後，被迫倉皇逃亡的。回憶當年的曆史，和自己今天的處境，有些地方是多麼的相似啊！當她想到馬嵬坡六軍不前的景象時，全身都戰慄起來，簡直不敢再往下想。
她知道，正如當年安祿山打進長安，唐玄宗被迫西幸時，人們都痛恨誤國的楊貴妃和楊國忠兄妹一樣，今天，許多臣民也都是很痛恨她和載勳、載漪、載瀾等兄弟的。特別是八國聯軍和全國維新人士都把她當作罪魁禍首。所不同的隻不過是光緒帝不是唐玄宗，而自己也不是楊玉環，權柄在自己手裏，無人敢處決她罷了。
聯軍剛打進北京時，她是很害怕的。她生怕發生馬嵬坡似的兵變，被亂兵殺死。她也害怕聯軍堅決追究她的罪責，強迫眾大臣廢黜她或殺掉她。從北京到西安，一路行來，她始終是提心吊膽。她可以割地，可以賠款，可以忍受一切苛刻的條約和屈辱，但是她決不願絲毫放棄自己的權位。但是，八國聯軍肯不肯放過她呢？全國臣民願不願饒恕她呢？她還能夠重返北京，再掌大權嗎？她感到這些都是很渺茫的，沒有把握的。
憂慮成疾。這些天來，她也染上了一種忡怔之症。
當岑春煊被李蓮英領進來，跪在沉香亭欄杆外，向她回複載勳、趙舒翹、英年等自盡的情況時，她正皺著眉頭在喝一碗太醫院送來的很苦的湯藥。