椎間盤在20歲時即開始發生退變，20～30歲已有較明顯的磨損而出現裂隙。最近有資料表明，其退變年齡可發生在10歲之前。Miller曾報道男性椎間盤退變最早發生在10～19歲，而女性較男性晚10年。
腰椎間盤發生退變後，使鄰近的椎體節段產生不平滑、不規則及過度的運動，脊柱的穩定性下降，脊柱容易遭受各種外力的損傷而發生間盤破裂突出。另外，椎間盤退變後，髓核對力的傳導由同向性變為異向性，因而作用於四周纖維環的力不均勻，產生應力集中，故易受損傷。
（二）腰骶椎結構畸形
腰骶椎結構畸形使力學平衡不穩定是發病的主要因素。王緒輝等（1988）經屍體骶骨和腰椎間盤突出者造影片各200例調查表明：腰骶關節不對稱發生率正常人為（32±6.5）%，而腰突症患者為（62.5±6.7）%，認為腰骶關節麵形態和方位相異是腰骶關節不對稱的主要類型，多為先天所致，腰骶關節不對稱引起的椎間盤受力改變與L5～S1、L4～5椎間盤單側型突出的發病直接相關。Dacatra調查了206例腰突症患者，發現11.5%腰椎有不同程度的骶化。陸寰照等調查了64例腰椎峽部裂患者，其中15例伴見腰突症。
腎主腰腳，三陰三陽十二經八脈貫腎絡於腰脊。《素問·脈要精微論篇》曰：“腰者腎之府也，轉搖不能，腎將憊矣。”《諸病源候論》曰：“役用傷腎，是以腰痛。”張景嶽曾說：“腰痛之虛證十居八九。”《素問·上古天真論篇》曰：“女子三七腎氣平均，男子三八腎氣平均，筋骨勁強……五八腎氣衰……”，《素問·陰陽應象大論篇》曰：“年四十，而陰氣自半也，起居衰也。”以上說明隨著年齡的增長腎氣漸虛，腰部活動頻繁，負重大，易產生勞損，日久傷腎，導致腎虛。腰骶關節不對稱、移位椎體、椎弓峽部不連等多屬先天因素所致，乃先天腎氣不足之故。腎虛則精血不得榮養筋脈，致使腎府——腰部功能失調，腰椎間盤出現慢性損傷退變，為椎間盤突出創造了條件。
二、外因
（一）久病勞損
《素問·脈要精微論篇》提到：“腎為精血之海，五髒之本……五髒之傷，勢必及腎”，久病可致腎氣虧損。《醫林繩墨》曰：“故大抵腰痛之證，因於勞損而腎虛者甚多。”慢性積累性勞損，日久腰府受損使椎間盤退變加速，纖維環及髓核退行性變不平行，纖維環變化重於髓核，彈性、韌性減低，即使無明顯的外傷亦可造成纖維環的破裂。總之，積累性勞損是促使椎間盤發生退變和引起纖維環破裂的重要原因。
（二）急性扭傷
急性扭傷作為本病的主要誘發因素已被廣泛確認。急性扭傷破壞了脊柱原有的力學平衡或加劇了原來的力學失衡。另外，生物力學實驗證實，彎腰旋轉外力對纖維環的損傷最大。在椎間盤有退變的基礎上，彎腰取物或肩抬重物用力不當，使腰部產生不協調運動，尤其是旋轉運動，易使纖維環發生破裂。《素問·刺腰痛篇》“……得之舉重傷腰”，《素問·生氣通天論篇》“因而強力，腎氣乃傷，高骨乃壞。”《靈樞·賊風》：“若有所墮墜，惡血留內，而不去……則氣血凝結。”說明舉重、強力、墮墜等外傷是本病的病因，經絡阻塞、氣血瘀滯是其病機所在。此類患者疼痛較重，轉側困難，因氣血阻於腰間，不能下達，致下肢麻痛相間，日久則筋脈失養，可見肢體痿軟無力等症。20世紀70年代初馮天有提出了“後關節紊亂及單（多）個椎體移位學說”，並認為腰椎急性損傷所致的後關節紊亂症是腰突症的前驅病變。
（三）外感風寒濕邪
外感風寒濕之邪，尤其是寒濕之邪可使局部小血管收縮和肌肉痙攣，影響血液循環，從而使椎間盤的血供障礙，尤其是長期工作生活於潮濕寒涼的環境中，日久導致椎間盤的退變加速。若在已有椎間盤退變的情況下，突然受風著涼，使局部肌肉和韌帶的緊張性增強，導致椎間盤的內壓突然增高，可發生纖維環的破裂。此外，椎間盤突出後，上下椎間連接的平衡失調，腰椎出現傾斜和旋轉，可使其交通支受到刺激牽拉或卡壓，導致自主神經功能障礙，為風寒濕邪侵襲提供了條件，因此腰突症患者多伴有風寒濕之證，如肢體發涼、畏寒、無汗等。王緒輝等對200例L4～5、L5～S1椎間盤突出者交感神經功能觀測發現，75%左右有不同程度的交感神經功能障礙。
《素問·氣交變大論篇》曰“歲火不及，寒乃大行……腰背相引而痛，甚則屈不能伸，髖髀如別”，《素問·六元正紀大論篇》曰：“感於寒，則病人關節禁固，腰痛，寒濕持於氣交而為疾也。”《素問·痹論篇》“風寒濕之氣雜至，合而為痹也，其風氣勝者為行痹，寒氣勝者為痛痹，濕氣勝者為著痹也”；“痛者，寒氣多也，有寒故痛也。其不痛、不仁者，痛久入深，榮衛之行澀，經絡時疏，故不通，皮膚不營，故為不仁”。由此看出中醫學早已認識到外感風寒濕邪是腰腿痛之重要原因。外邪入侵，邪阻經絡，氣血瘀滯，營衛不和，為本病的主要病機之一。
綜上所述，腰突症的基本病機不外腎虛和血瘀，乃本虛標實證。
第二節 腰椎間盤突出症的診斷要點
一、發病年齡
好發於20～40歲的青壯年，男多於女，有外傷、勞累及受寒濕病史。
二、主要症狀
下腰痛及下肢放射性疼痛。多為先腰痛後出現腿痛，也有同時出現者。L1～4間盤突出可有股神經痛，L4～S1間盤突出多出現坐骨神經痛。有資料統計：先腰痛後腿痛者占53.3%，先腿痛後腰痛者20.8%，同時發生者8.3%，隻有腿痛者15%，隻有腰痛者2.5%。咳嗽、打噴嚏及用力大便時腿痛加劇，重者翻身困難、不能行走，還可出現鞍區麻木、大小便障礙及雙足麻痹等馬尾神經症狀。