腰突症引起腰痛及坐骨神經痛的機製大體有以下幾個方麵。
（1）髓核突出物直接刺激或壓迫神經根。
（2）退變之間盤內壓力升高刺激支配後縱韌帶與後部纖維環的竇椎神經而引起腰痛及反射性肌緊張。
（3）由於小關節結構變化或其周圍張力增高，刺激腰神經後支關節支感覺神經末梢而引起腰及下肢牽涉痛。
（4）椎體產生位移，腰椎內外力學結構失衡，神經根受到牽拉扭曲等刺激；或繼發神經根管狹窄，神經根受壓；日久繼發腰臀部肌筋膜發生無菌性炎症而引腰腿痛。
三、腰椎姿勢改變
腰椎生理曲度減小或消失，甚至後凸。80%的患者有脊柱側彎，多為凸向患側（肩上型），也有的凸向健側（腋下型），若突出物完全在馬尾部中央，也可以不發生側彎。
四、腰部活動受限
一般屈伸、側彎及旋轉均有不同程度的受限，但以後伸及向患側彎腰受限較多且較明顯。
五、壓痛及放射痛
此為診斷本病的重要依據，壓痛點多位於病變棘突間及椎旁1～2cm處，用力深壓時多出現同側下肢放射痛。
六、試驗檢查
屈頸試驗及頸靜脈壓迫試驗陽性，患側直腿抬高試驗及足背屈加強試驗陽性。個別健肢抬高時患腿出現疼痛，即Lewen征陽性。若L1～4間盤突出可出現股神經牽拉試驗陽性。
七、神經的運動及感覺改變
坐骨神經受累時，腓腸肌張力減低，伸肌力減退，足背伸肌萎縮；股神經受累時，股四頭肌力弱、萎縮。皮膚感覺改變，初期為敏感，以後為遲鈍或消失。L4～5間盤突出，足背伸和伸肌力減弱，小腿外側及足背皮膚感覺障礙；L5～S1間盤突出，足蹠屈或立位單腿蹺起肌力減弱，小趾、足外側及小腿後側皮膚感覺障礙。
八、腱反射改變
有70%～80%出現膝、跟腱反射異常。隨神經根受壓輕重不同，反射可減低或消失。L2～3神經根受壓時膝反射減弱，L4神經根受壓時，跟腱反射減弱。
九、影像學檢查
影像學檢查是明確診斷和鑒別診斷的重要手段。
（一）X線平片
主要目的在於排除腰椎其他病變。一般可以有腰椎生理前曲變小或消失，椎間隙不等寬，腰椎側彎，或脊椎的退行性變化。
（二）CT檢查
可發現髓核向後方突出，壓迫神經根或硬膜囊。診斷符合率為96.1%。
（三）MRI
可顯示髓核突出及壓迫神經根或脊髓。有人報道診斷符合率為95%。
（四）脊髓造影
可以明確突出的部位及鑒別腫瘤和椎管狹窄症。診斷準確率一般在90%左右，王福權報道達96.4%。
第三節 腰椎間盤突出症的鑒別診斷
雖然人們對腰突症的認識及診斷技術有了很大提高，但目前仍有不少誤診誤治者，有些患者療效不好與診斷不確切有一定的關係。以腰腿痛為主症的疾病較多，腰突症隻是其原因之一，有些人將腰腿痛輕率地歸之於“腰突症”，以致目前出現了腰突症“滿天飛”的混亂局麵。在診斷本病時，要臨床症狀體征與輔助檢查相結合，既不能單憑臨床也不能過分地依靠CT等現代診斷技術，CT等都有一定的假陽性率及假陰性率。
一、腰椎管狹窄症
本病與腰突症關係較密切，腰突症本身就是椎管狹窄的一個因素，但不是惟一的因素，腰椎管狹窄症的平均發病年齡高於腰突症。腰突症合並腰椎管狹窄者較多見，這種情況不能單純按腰突症處理，尤其是手術時，往往隻摘除了突出的間盤組織，忽視了側隱窩狹窄而影響術後療效。二者的鑒別點如下。
（一）主要症狀
腰突症腰前屈時疼痛加重及功能障礙，直腿抬高試驗陽性，患者主訴與客觀檢查一致；腰狹症主症為間歇性跛行，腰後伸試驗陽性，症狀與體征分離，症狀重而客觀體征較少。
（二）影像學檢查
脊髓造影、CT及MRI可有助於鑒別。
二、梨狀肌綜合征
為幹性坐骨神經痛，無腰痛，以一側臀腿痛為主症，患側梨狀肌部位可捫及條索狀物，壓痛明顯。梨狀肌緊張試驗陽性，腰部無深壓痛及放射痛，直腿抬高試驗在60°以前可加重疼痛，超過60°反而減輕。
三、骶髂關節結核
可有類似腰突症的症狀，但翻身時劇痛，“4”字試驗陽性，紅細胞沉降率增快，X線片可幫助確診。
四、脊髓腫瘤
有硬膜內及硬膜外兩種，臨床表現與中央型腰突症相似，較易混淆，在腫瘤早期僅偏於一側時與單側的腰突症不易區別。脊髓造影及MRI可以明確診斷。
五、脊柱腫瘤
疼痛與活動障礙是其主要特點，本病感覺及運動障礙不重，直腿抬高試驗陽性率不高，但症狀多呈進行性加重，患者日趨消瘦。X線片示骨質破壞或病理骨折。
六、急性腰肌扭傷及腰椎小關節紊亂症
易與早期或急性腰突症相混淆。本病以腰痛為主，可有下肢牽拉性疼痛，但坐骨神經的症狀並不很明顯，無感覺及反射改變，局部壓痛點封閉多可使疼痛立即減輕或消失。
七、其他
如第3腰椎橫突綜合征、脊柱退行性骨關節病、強直性脊柱炎、椎弓峽部不連與脊椎滑脫症、椎管內靜脈叢曲張、脊神經根炎等，均需與本病相鑒別。