三人讀罷密詔，無不悲憤，知道皇上處境險惡，新政難保。一個個都激動得流下了淚來。康有為、譚嗣同又馬上派人去把梁啟超、康廣仁等找來議事。他們讀了密詔，也都十分激動，議論紛紛。特別是談到近來京城中的某些跡象，如：京師市民紛紛傳說，八月將有大變，米麵價格因而騰貴；董福祥的甘軍紛紛自北門入城，強占民房，居民震恐，甚至有遷居逃難的現象；還有圓明園的八旗官兵，鳥槍營、神機營等也都調進城來了，包圍了紫禁城等等，大家都感到局勢突變，大有山雨欲來風滿樓之勢，必須迅速采取措施應變。
經過緊急磋商，他們決定讓容閎去找美國使館聯係；派梁啟超去找日本使館聯係；由康有為去找英國使館聯係；力爭各國使館，出麵講話，支持皇上變法維新。同時大家還公推譚嗣同去見袁世凱，策動他率兵入京，應變勤王，扶皇上登午門誓眾，誅榮祿，除舊黨，仿西鄉隆盛故事，以便力挽狂瀾，搶救目前的危險局麵。
對於聯絡各國使館一事，大家的意見都是完全一致的。可是，對於策動袁世凱出兵一事，意見卻很分歧。好幾個人，包括譚嗣同自己在內，都認為袁世凱太圓滑，關鍵時刻不一定可靠，如果貿然托以大事，可能會貽誤大業。林旭還當場揮毫，寫了一首即興小詩，贈給康、譚道：“伏蒲泣血知何用，慷慨何曾報主恩，願為公歌千裏草，本初健者莫輕言。”他這詩中表麵上用的雖是三國時董卓和袁紹的故事，千裏草指董卓，本初是袁紹的表字，暗暗卻影射著董福祥、袁世凱二人。不過，眾人爭來爭去，也不太同意他的意見。大家認為董福祥的甘軍原是土匪軍隊，素質不好，軍紀很壞，又是榮祿任西安將軍時招納的舊旅，與榮祿關係密切，要這樣的人在困難時刻，站出來頂逆流，肩重任，反對榮祿，支持維新，簡直是不可能的。比較起來，袁世凱還是強學會同誌，與榮祿又有矛盾，似乎更合適一些。因此議論紛紛，莫衷一是，隻好暫時擱下，再作研究。
第二天，容閎、梁啟超出去跑了一天，結果都垂頭喪氣地回來了。英、美兩國公使都到北戴河避暑去了，不在北京；日本公使也離開北京，出巡去了。幾個強國的使節，都未能找到，大家十分喪氣。他們深深感到，在這個危急存亡的關鍵時刻，要想一味依靠外人，成就大業，那是很靠不住的。然而，事已燃眉，悔之已晚。形勢險惡，千鈞一發，除了爭取袁世凱出兵以外，已經再沒有任何別的路可走了。因此，大家決定，還是請譚嗣同連夜去找袁世凱，曉以大義，促他起事，隻要他能挺身而出，揮兵入京，保衛皇上和新政，那末，眼前這危險的局勢或許可以轉危為安了。他們都勸康有為趕快微服出京，乘海輪去上海，大造輿論，籲請世界各國和全國士民主持公義，支持皇上的維新大業。梁啟超、容閎等則決定繼續與英、美、日等各國使館保持聯係，爭取列強的支援。隻有康廣仁覺得自己無官一身輕，出了事也不會有太大的幹係，便自動要求留下來守寓，準備各種接應。這時候，大家的心情都是無比激昂，無比悲壯的。大難臨頭，反倒增強了他們心靈上的團結和友愛。他們雖然握手無言，含淚相視，然而，在他們心頭卻都好像燃燒著一團火焰。
70
夜，漆黑的夜。
北京城上空烏雲密布，星月無光，空氣悶熱得厲害。橘紅色的閃電，就像鬼眨眼似的一閃一閃，更增強了夜色的恐怖。雷聲在遠處濃密的雲層中隆隆地轟鳴著，不時爆發出一聲驚人的巨響。一場暴風雨眼看就要降臨了。