我愣愣地發了會兒呆，笑笑道：“你放心，這次，我一定會保護你們的。”
我給孩子起名叫佑堂，卻未封太子，我總是怕貞兒傷心，我想，封太子的事還是緩一步再說吧。
傍晚的時分，我回到寧貞宮，心裏卻有些忐忑不安，不知為何，我總覺得我背叛了貞兒，仿佛這件事情從頭到尾並非她的過錯，而是我的過錯，這樣想的時候，連我自己都覺得可笑。
貞兒仍然獨自坐在窗前，寧貞宮象往日一樣看不見宮人。
我覺得她坐著的樣子，仿佛是靈魂已經離開了身體，她並不象活物，倒象是一個雕塑。
我坐在她的身邊，抓起她的手放在我的手心裏，那雙蒼白的手也同樣是冰冷的，我記得在我小的時候最喜歡拉她的手，因為她的手溫暖而柔軟，但自從嫁給我後，她的體溫就越來越低，有的時候，我覺得那樣的冰冷會從她的身體傳到我的身上，使我不由寒侵肌骨。
她並沒有看我，說：“你找到他了？”
我沉默不語，我知道這樣的事情是瞞不了她的，她笑了笑，“現在你不用擔心了，你不僅有了兒子，而且兒子都已經六歲了，還很聰明伶俐呢！”
我仍然不語，她瞥了我一眼，說：“你不怕我再殺了他？”
我深深地看著她，“貞兒，為什麼？就算你恨我，也不要去傷害孩子好嗎？他們是無辜的。”
她有些疲倦地笑笑，“我不恨你，我誰也不恨。不過，如果我是你，我一定會把他送到太後那裏去養，以防萬一。”
我笑了笑，道：“我已經這樣作了。”
她也笑了笑，沒再言語。
我們沉默地坐在黑暗中，一種寂寞孤獨的情緒忽然湧上了心頭，我再次抓緊她的手，這樣的人生，真令人傷痛。
三天後，移居永壽宮的紀妃便自縊而死，而張敏也吞金而亡，我的兒子因為是養在周太後處，倒是平安無事。
我不知道他們的死是否是萬妃所為，但我已經早就預感到這一天的來臨，隻是來得太快了。
但我還是忍不住想探詢貞兒的態度，因此，當我得到他們死訊的時候，我便到寧貞宮對貞兒說：“紀妃死了，張敏也死了。”
她“嗯”了一聲，不置可否。
我說：“他們兩個人一起死，你不覺得很奇怪嗎？”
她看了我一眼，說：“有什麼奇怪的？”
我歎了口氣，“他們兩人都是自盡的。”
她點了點頭，“我知道。”
我便不再說什麼了，也許是她幹的，也許不是她幹的，但就算不是她幹的，他們也是因為她才不得不這樣作。
然而這一切對於我來說都無關緊要，有的時候我覺得我自己真是很殘酷，我隻在乎我的兒子，隻要我後繼有人了，那麼他的母親如何，我並不介意。
除了這個外，我就隻在乎貞兒了。
佑堂知道他母親的死訊後十分悲哀，一直痛哭了許久。這孩子異常聰明，才幾天的時間，他便已經把宮內的形式看得清清楚楚，他看到了我對萬妃的寵愛。因此在他見到萬妃的時候，總是眼含恨意。
他的恨意全不加掩飾，不僅是我，連周圍的內侍都感覺到了。
而貞兒呢？她也一定感覺到了，但她形若無事，仿佛那孩子並不存在於她的眼前，也仿佛這個世界都不存在於她的眼前。
這些日子，她越來越冷漠，然而這種冷漠的態度卻益發地深深吸引著我，我總是想激起她的注意，總是想引起她的情緒，我常想，這個女子冰冷的麵容後，是否還存在的情感？
我不能確定，我記得在我很少的時候，這個女子經常微笑，也會為了花謝月缺而落淚。但現在，一切都不同了。
是什麼改變了這個女子？是我嗎？
是我嗎？
我想起那個死去的男子，他死在我的陰謀下，是因為他的死奪去了貞兒的笑容嗎？是這樣嗎？
我捫心自問，如果早知如此，當初會否還那樣作。
這樣考慮了許後，得到了答案居然是一樣的，如果早知如此，當初仍然會那樣作，隻要他活著一天，貞兒就不屬於我。
一旦他死去了，貞兒才能被我所擁有，就算為此我不得不付出可怕的代價，為此我不得不抹殺貞兒臉上的笑容，我也義無反顧。
生命再來一次，還會是同樣的。
萬貴妃之死
成化二十三年，朱佑堂十八歲了。
他有八個弟弟，五個妹妹，那些弟弟妹妹都比他小許多，最大的一個，現在也隻有十歲。所以在他看來，那些弟弟妹妹都離他很遠，偌大的一個皇宮中，他是孤獨的。
他和他的祖母周太後住在一起，每天除了讀書寫字，學習一些朝政，便別無他事。
在剩餘的時間裏，他總是去向萬貴妃請安。
她是一個寂寞的老女人，她年紀已經很大了，眼角也出現了魚尾紋，鬢邊也開始出現了白發。但她看起來仍然是年輕的，皮膚卻仍然光潔，隻象是三十許的婦人。
看見她在這樣的年齡仍然比絕大多數宮人美麗，趙佑堂就明白為何他的父親會這樣喜歡她。
然而他卻記得她是他的殺母仇人。
許多孩子在六歲的時候可能什麼事都不懂，許多孩子在六歲的時候就已經懂了許多事情。他剛好是後一種。
六歲以前的生活裏，他隻見過母親和廢後吳氏兩人，他總是懷念著他年輕美麗的母親，有的時候他甚至想，如果當初知道見到父親以後，他就不得不與母親分別，那麼他寧可不見父親。
然而，他的母親卻一直在對他說：“總有一天，你的父親會來找你的。”