“這是明擺著的，”警察局局長回答道，“這份文件的性質比較特殊，一旦從偷走的人手裏傳出去，馬上會引起很不好的後果。也就是說，這個偷走文件的人，想利用這份文件策劃一些事情。但是目前為止，他還沒有太大的動作。”
“請你說得再清楚一點。”我說。
“這份文件會使拿到它的人得到一種在一定場合下極有價值的權柄。”這位警察局局長很愛好外交辭令。
“我還是不明白。”迪潘說。
“不明白嗎？好吧，如果文件被透露出去，那就會使人們對一個地位極高的人的名譽產生懷疑，其生活和前途都會因此產生變化。”
見迪潘還是一副不明白的樣子，局長最終忍不住了：“這個賊正是D部長，他什麼都敢做，偷盜技巧幾乎不亞於他的膽大妄為。我剛才所說的這份文件，確切地說，是一封信。它是失主單獨待在皇宮內院時收到的。當時她正在仔細地看信，可是突然被人打斷了，另外一位大人物進來了，她特別不願意讓他看見那封信。她當時正打算把信塞到抽屜裏，可是又怕引起誤會，隻好把那封信照原樣敞開著放在桌子上。盡管這樣，信封上麵的地址、內容並沒有暴露，這封信也沒有引起那位大人物的注意。”
“正在這時候，D部長進來了，他那銳利的眼睛馬上看見了信，並認出了信封上的筆跡，他揣測到收信人的秘密。他辦了幾件公事，像平常那樣匆匆處理完畢，然後，他拿出一封信，跟丟失的那封信仿佛差不多。他把信拆開來，假裝在看信，接著又把這封信放在靠近另外那封信的位置。他又談起公事，大約談了15分鍾。
最後，他告辭了，可是他掩人耳目地把桌子上的信掉包了，帶走了那封他無權占有的信。這封信的合法的主人看見了，可是，當著那第三者的麵，她不敢做出其他舉動，隻能裝作一切正常。”
迪潘說：“這就對了，盜信人和失信人都心知肚明這到底是怎麼回事。”
警察局局長回答道：“是的，D部長為了政治上的目的，前幾個月把占有這封信的優勢運用到了十分危險的程度。這位失主越來越感到有必要把屬於她的信收回。可是，這不是她能夠公開去做的事。最後，她實在被逼得沒辦法了，就把這件事委托給我了。”
“因為沒有比你更精明、更能幹的人了。”迪潘說。
“你過獎了。”警察局局長回答。
“很顯然，”我說，“信仍然在這位部長手裏，信是他能威脅她的原因，但他也不敢輕易使用這封信，因為一經運用，他就會喪失很多威脅她的機會。”
“的確，”局長說，“我首先考慮要徹底搜查這位部長的旅館。在這一點上，使我為難的是，我要做到天衣無縫，不能讓他知道我們在搜查他。因為一旦讓他知道我們的企圖，就很可能會產生危險的後果。”
“可是，”我說，“這一類的調查，你不是十分在行嗎？”
“哦，是的。正因為有這個能力，我不至於失去信心。這位部長的習慣對我而言是個十分有利的條件：他常常整夜不在家，他的仆人也不多。我有鑰匙，你也知道，巴黎的任何一間房、任何一個櫃子，我都能打開。”
“一連三個月，我沒有錯過任何搜查這家旅館的機會。我每一夜都親自參加大部分搜查工作，因為我的名譽要緊。再告訴你一件十分機密的事，酬金的數目極大，所以我一直沒有放棄搜查。不過，最後我不得不佩服這個賊，他比我更加精明。在我以為凡是有可能隱藏這封信的角落，我都檢查過了，但一無所獲。”