“他會不會把信藏在別的地方了呢？”我提了個疑問。
“這個可能性不大，”迪潘說，“他必須讓信在他的可視範圍內，以備隨時可以派上用場，這是由皇家大事的特殊性決定的。”
“他需要隨時拿出文件來嗎？”我問。
“也就是說，隨時把它銷毀。”迪潘補充。
“確實是這樣，”我說，“那麼這封信明明就是在他房子裏。至於這位部長隨身帶著這封信的問題，我們完全可以不必去考慮。”
“完全不必，”警察局局長說，“他曾經有兩次被洗劫，仿佛遇上了攔路的強盜，他本人是在我親自監督下經過嚴格搜查的。”
“你完全可以不親自動手，”迪潘說道，“這位D部長，我敢說，並不完全是個笨蛋，如果他不笨，那麼，他一定會預料到這類攔路洗劫的事為什麼會發生在他身上。”
“不完全是個笨蛋，”警察局局長說，“可是他是一位詩人，我認為這跟笨蛋沒有太大差別。”
“確實是這樣，”迪潘說，然後又深深地吸了一口煙，“不過我本人也問心有愧，寫過幾首打油詩。”
“可不可以詳細談談你搜查的具體細節呢？”我說。
“嗯，實際上，我們是慢慢進行的。我仔細搜查了整幢大樓的每一個房間。首先，我們檢查了每一套房間的家具。我們打開了每一個可能存在的抽屜，當然，如果有那種秘密的抽屜，肯定瞞不過我們。接著，我們檢查了椅子。對於軟墊，我們用細長針來刺探。對於桌子，我們把桌子麵拆下來了。”
“為什麼？”
“有時候，人們為了藏東西，會把桌子，或者其他形狀相仿的家具的麵板拆下來；他們會把家具的腿挖空，把東西放在桌腿空洞裏，然後再安裝好麵板。對於床架的柱子，也可以按同樣方式利用柱腳和柱頂。”
“不能利用聲音來查出空洞嗎？”我問道。
“這個方法不奏效，把東西放進去的時候，可以在它四周墊上一層厚厚的棉花。再則，我們這個案子要求在動手的時候沒有聲音。”
“可是你不能都拆開——你不能拆散屋裏所有可能存放東西的家具吧。一封信可以縮成一個小紙卷，或者卷成一根粗的織絨線針的形狀大小，這樣它就可以被塞到譬如椅子的橫檔裏。你們不會把所有的椅子都拆散來檢查吧？”
“當然沒有，可是我們幹得更出色——我們用高倍顯微鏡檢查了旅館裏每一把椅子的橫檔，每個地方有什麼新近動過的痕跡，我們都能通過顯微鏡立刻檢查出來。”
“你檢查了房子周圍的地麵了嗎？”
“所有的地麵都鋪了磚，所以不是很麻煩。我們隻檢查磚塊之間的青苔就行，發現都沒有動過。”
“你們當然查閱了D部長的文件，也查過了他藏書室裏的書了嗎？”
“當然，我們打開了每一個包裹、每一本書，甚至每頁都翻過。我們還測量了每本書封麵的厚度，計算得極為準確，對每一本都用顯微鏡百般挑剔地檢查過。”
“你們查過地毯下的地板嗎？”
“我們掀開了每一塊地毯，用顯微鏡檢查了木板。”
“還有牆紙呢？”
“查過了。”
“你檢查地下室了嗎？”
“我們查過了。”
“那麼，”我說，“你始終都估計錯了，那封信並沒有像你想象的那樣放在這幢房子裏。”