此時哄動了城內城外之人，水員外聞了這個消息，想道：“來先生是個誌誠君子，豈肯作此歹事？其中必有冤枉。”因即親到獄中探望。來生泣訴冤情，水員外再三寬慰。那來生本是一貧如洗，以館為家的，雖有幾個親戚，平日也隻淡淡來往。今見他犯了事，都道自作自受，竟沒一個來看顧他。隻有水員外信他是好人，替他叫屈，不時使人送飯，又替他上下使錢，因此來生在獄中不十分吃苦。
光陰迅速，來生不覺在獄中坐過三年。那胡知縣已任滿去了，新知縣尚未到任。此時正值江南方臘作亂，朝廷敕命張叔夜為大招討，領著梁山泊新受招安的一班人馬攻破方臘。那方臘棄了江南，領敗殘兵馬望浙江一路而來，路經桐鄉縣。縣中正當缺官，其署印衙官及書吏等都預先走了，節級、禁子亦都不見，獄門大開，獄中罪犯俱乘亂逃出，囹圄一空，隻有來生一個人坐在獄中不去。方臘兵馬恐官軍追襲，不敢停留，連夜往杭州去了。隨後張招討領兵追來，到縣中暫駐，安輯人民，計點倉庫、牢獄，查得獄中眾犯俱已脫逃，隻有一個坐著不去。張招討奇異，喚至軍中問道：“獄囚俱乘亂走脫，你獨不走，卻是何意？”來生道：“本身原係書生，冤陷法網，倘遇廉明上官，自有昭雪之日；今若乘亂而走，即亂民也，與寇無異。故寧死不去耳。
”張招討聽罷，點頭歎道：“官吏人等，若能都似你這般奉公守法，臨難不苟，天下安得亂哉！”因詳問來生犯罪緣由。來生將上項事情並被刑屈招的事細細陳訴。張招討遂取縣中原卷仔細從頭看了，便道：“當時問官好沒分曉，若果係他謀死婦人，何故反留紅履自作證據？若沒人趕他，何不拾履而去？若非被逐心慌，何故自落井中？且婦人既係刀傷，為何沒有行凶器械？此事明有冤枉，但隻恨沒拿那兩個和尚處。然以今日事情論之，這等臨難不苟的人，前日決不做這歹事的。”便提起筆來，就把原招盡行抹倒，替來生開釋了前罪。來生再拜道：“我來法如今方敢去矣。”張招討道：“你且慢去。我想你是個不背朝廷的忠臣義士，況原係讀書人，必然有些見識，我還要細細問你。”於是把些軍機戰略訪問來生，那來生問一答十，應對如流。張招討大喜，便道：“我軍中正少個參謀，你可就在我軍前效用。”當下即命來生脫去囚服，換了冠帶，與之揖讓而坐，細談軍事。
正議論間，軍校稟稱拿得賊軍遺下的婦女幾百口，聽候發落。來生便稟張招討道：“此皆民間婦女，為賊所擄。今宜撥給空房安頓，候其家屬領去。”張招討依言，就令來生去將眾婦女點名造冊，安置候領。來生奉令，於公所喚集這班婦女逐一報名查點。點過了一半，點到一個女子，隻見那女子立住了，看著來生叫道：“這不是來先生麼？”來生驚問：“你是誰家女子？緣何認得我？”那女子道：“我就是水員外之妾封氏月姨。”來生便問：“員外與家眷們如今都在那裏？你緣何失陷在此？”月姨道：“員外聞賊兵將近，與妾領著子女要到落鄉一個尼姑庵裏去避難，不想半路裏彼此相失，妾身不幸為賊所擄。今不知我員外與子女們俱無恙否？聞來先生一向為事在獄，卻又幾時做了官了？”來生將招討釋放，命作參謀之事說與知道。因問：“水員外所往尼庵在何處？叫甚庵名？”月姨道：“叫做水月庵，離本家有五十裏遠近。”來生聽了，隨差手下軍校把自己名帖去水月庵中請水員外來相會，並報與月姨消息。一麵另撥房屋請月姨居住，候員外來領回。其餘眾婦女俱安置停妥，待其家屬自來認領。不在話下。
且說水員外因不見了月姨，正在庵中煩惱，忽見來生遣人來請，又知月姨無恙，十分歡喜，隨即到參謀營中來拜見。來生先謝了他一向看顧之德，並將自己遭際張招討，開豁罪名，署為參謀，及查點婦女，得遇月姨的事細訴一遍。水員外再三稱謝。敘話中間，又提起女兒姻事，來生道：“感荷深恩，無以為報。今既蒙不棄，願為半子。但目今兵事倥傯，恐未暇及此。待我稟過主帥，然後奉複。”當下水員外先領了月姨回去。次日，來生入見張招討，把水員外向來情誼，並目下議婚之事從容稟告。張招討道：“此美事也，我當玉成。”便擇吉日，將禮金二百兩、彩幣二十端與來生下聘，約於隨征凱旋之日然後成親，水員外大喜。