“同誌們，隻有一條出路：在三個月內從車站修一條窄鐵軌到伐木場，全長六俄裏，爭取一個半月之內，讓這條鐵路通到伐木場的邊上。這件事我已經考慮一個星期了。要完成這項工程，”由於喉嚨上火發幹，朱赫來的聲音變得沙啞了，“需要三百五十個工人和兩名工程師。在伐木場附近有鐵軌和七個火車頭，這是共青團員們在倉庫裏找到的，因為戰前曾經想從那兒鋪條窄軌通到城裏。不過，工人在那兒沒有地方可住，那兒隻有一座已經倒塌廢棄的學校。我們分批派團員去，每批兩個星期。這項任務艱巨，但是，隻要我們向共青團員們解釋清楚，隻有這樣才能拯救城市和鐵路，他們一定會完成任務的。”
“這麼幹未必會有結果。眼下是秋天，陰雨連綿，緊接著是冰天雪地的冬天，要在那荒郊野地鋪設六俄裏的鐵路太難了。”鐵路管理局長表示懷疑地搖搖頭，疲憊地說。
朱赫來連頭都沒回，打斷他的話，堅定地說：
“這條專線我們一定要建成。我們總不能坐著什麼也不幹，等著凍死。”
保爾等共青團員被盡快派到伐木場附近的修路處。淅淅瀝瀝的秋雨打在人們的臉上，從石頭砌成的卸貨台通往森林的地方，已經築了一條鬆土的路基。路基兩旁的人們瘋狂地撅著土。一座正剩下空架子的房子，孤零零地立在不遠處。
人們穿著又重又冷的衣服，工作到很晚才收工。夜裏，四百個人睡在漏雨的屋子裏，他們的衣服全都濺滿了濕泥漿，地上隻鋪了一層幹草，大家隻好擠在一起，用體溫互相取暖。雨點劈劈啪啪地敲打著屋頂，寒風從門縫趁虛而入。
工程隊的人們以頑強的毅力忍受著各種艱難困苦。
路基一天一天地向著目的地延伸。
破舊的板棚被他們當做廚房。早上，大家在那裏喝點茶後就去幹活。午飯隻有素湯和一小塊像煤塊一樣的黑麵包，天天如此，食物單調得要命。
這是城裏所能供應的全部東西了。
第二個星期，事情變得更加嚴重了：城裏開來的晚班火車沒運麵包來。
工程隊的黨委書記托卡列夫同接線員在電話中爭吵了半個小時後，終於接通了特勤部副部長朱赫來的電話。
“什麼？麵包沒運到？我馬上去查，是誰幹的好事！”聽筒裏響起了朱赫來具有威懾力的聲音，“我們一定連夜把麵包送來，天亮前一定送到！”
果然，天剛亮，一輛濺滿泥漿的車開到了火車站，車上裝滿了一袋袋的麵包。
修建鐵路的工程越來越艱苦。
雨仍然下個不停。
保爾·柯察金費了好大的勁才把一隻腳從爛泥坑裏拔出來，他感到腳底冰冷刺骨，知道那隻靴子的爛底都爛掉了。來到這裏以後，這雙破靴子讓他吃夠了苦頭：靴子裏總是濕漉漉的，走起路來裏麵的泥漿吧唧吧唧直響。現在連靴底都爛掉了，他隻好光腳泡在冰冷刺骨的爛泥裏。這害得他沒法幹活。他從爛泥裏撿起那片靴底，絕望地看了看，忍不住罵了起來，盡管他曾經發誓不再罵人。他拎著破靴子走進板棚，在行軍灶旁坐下，揭開滿是汙泥的包腳布，把那隻凍僵的腳伸到爐子跟前取暖。
養路工的妻子奧達爾卡在廚房裏的案板上切甜菜，她在這兒給廚師當下手，大自然特別厚愛這位一點也不顯老的養路工的妻子：她的肩膀像男人一樣寬厚，胸部豐滿，大腿又粗又結實。她的刀工不錯，案板上不一會兒就隆起一大堆切好的甜菜。
她不大客氣地朝保爾看了一眼，話中夾槍帶棒地說：
“怎麼，等飯吃嗎？還太早了點吧。小夥子，看得出來，你是想偷懶，不幹活。你把腳往哪兒伸？這裏可是廚房，不是澡堂！”她訓斥著保爾。
老廚師走了進來。
“我的一隻靴子全爛掉了。”保爾解釋他來廚房的原因。
廚師看了看那隻破得不成形的靴子，朝奧達爾卡示意了一下：
“她的丈夫可以算得上半個鞋匠，他能幫你縫起來。在這裏沒靴子可真要命啦。”
奧達爾卡聽到廚師這麼說，又仔細看了看保爾，感到有點不好意思了。
“我把您當成懶漢了。”她道歉地說。
保爾諒解地笑笑。奧達爾卡用行家的眼光看了看那隻靴子。
“這隻靴子已經沒法補了。可別把腳凍壞了，我給您拿一隻舊套鞋來吧，我們家閣樓上有一隻。哪兒能遭這份罪呀！說不定哪天來個嚴寒，那你就慘了。”她同情地一邊說著，一邊放下刀子，走了出去。
不一會兒，她拿來一隻高筒套鞋和一塊粗麻布。保爾用粗麻布把腳包好，再把烤暖的腳塞到暖和的套鞋裏，他什麼也沒說，隻感激地瞧了瞧養路工的妻子。
修建鐵路的困難越來越多，寒冷、饑餓襲擊著他們，這一天，鐵路管理局通知他們，修築鐵路所用的枕木沒有了。城裏找不到運輸工具，鐵軌和列車也無法運往工地。
第二天早上，工程隊的黨委書記托卡列夫進城了，回來的時候，帶著滿肚子的氣。他向大家講了那些令人惱火的事情。
“事情四處都不順利，沒有一點進展。第二批來的人還沒落實，可是眼看就要天寒地凍了。在這之前，拚死拚活也要把路築過沼澤地，要不，以後地一封凍，用牙也啃不動。我們必須加倍提高速度。哪怕脫五層皮，也得把這條支線修好。”