“保爾，這可辦不到。我們這兒有中央醫務委員會的決定，上麵寫著：鑒於保爾·柯察金病情嚴重，應當送往病理學院治療，不予恢複工作。”
“他們這種東西寫得多著呢，阿基姆！我求你啦——讓我工作！靠醫院過日子，有什麼用！”
阿基姆還是拒絕了，他說：
“我們不能違反決定。你要明白，保爾，這樣對你更好些。”
但是保爾一再堅持自己的意見，阿基姆實在是沒有辦法，最後隻好同意了。
第二天保爾就到那兒上班了。他本來以為隻要開始工作，已經失去的精力就會恢複。但是從第一天起，他就發現他想錯了。他在辦公室裏往往一坐就是八個小時，連飯也吃不上，因為他沒有力氣從三樓走到食堂去進餐：不是手麻，就是腳木。有時該上班的時候，他卻連床都起不來了，等這陣不靈便發作過了以後，他才絕望地發現，已經遲到了整整一個小時。最後終於因為經常遲到而受到警告。這是他一生中最可怕的事情——被迫離隊——的開端。
阿基姆曾經兩次幫助他，把他調到其他部門去工作，但是不可避免的事終於發作了：到了第二個月，保爾又臥床不起了。這時，他想起了巴紮諾娃父親臨別前的叮囑，就給她寫了封信。她當天就來了，從她那兒保爾知道了最重要的一點：他不一定非得住院治療不可。
“這就是說，我的健康狀況已經好得不必再治療了。”他想開句玩笑，但雙方都笑不起來。
體力稍有些恢複，保爾又來到中央委員會。這一次阿基姆的態度非常堅決。他堅決要讓保爾住院。保爾卻低沉地回答說：
“我哪兒也不去。住院毫無用處。我是從權威人士那裏了解到這一點的。我隻剩下一條路：領撫恤金。但我絕不走這條路，你們無法讓我離開工作崗位！我才二十四歲，我不能靠殘疾證混一輩子。明知沒用，還要到處求醫問藥，你們應當給我一個適合我身體條件的工作。我可以在家工作，或者就住在機關裏……隻是不能讓我隻當一個收發文件的看門人。我需要一個能使我全身心地感受到我並沒有離隊的工作。”
保爾越說越激動，聲音越來越洪亮。
阿基姆很理解不久前還是個生龍活虎的年輕人的情感。他理解保爾的悲劇，知道像保爾這樣把自己短促的生命獻給黨的人，如果脫離鬥爭，轉到後方安逸的環境，有多麼可怕，因此他決定竭盡全力去幫助他。
“好，保爾，別著急。明天我們書記處開會，我一定把你的問題提出來。我保證，一定盡力去辦。”
保爾艱難地站了起來，把手伸給他。
“阿基姆，難道你真的以為生活能把我逼到死角，把我壓成一張薄餅嗎？隻要我的心髒還在跳動，”他突然用力將阿基姆的手拉過來，緊貼到自己的胸上，於是，阿基姆清楚地感覺到他的心髒微弱而急速地跳動，“隻要心髒還在跳動，就沒有什麼能使我離開黨。隻有死亡才能使我離隊。你隻要記住這一點，老兄！”
阿基姆不做聲。他知道，這決不是漂亮話，而是一個身負重傷的戰士的呐喊。他理解，隻有像保爾這樣的人才會說這樣的話，才配有這樣的情懷。
兩天之後，阿基姆通知保爾，一個中央刊物的編輯部裏有個重要的工作崗位，但必須麵試一下，看他是否適合在文學戰線工作。保爾在編輯委員會受到了親切的接待。副總編輯是個做過多年地下工作的老黨員，她向保爾提了幾個問題：
“同誌，你是什麼文化程度？”
“小學三年級。”
“有沒有在黨政學校學習過？”
“沒有。”
“沒關係，也有不少沒有學曆的人照樣可以鍛煉成優秀的新聞工作者。您的情況阿基姆跟我們談過。我們可以給你一個不一定在這兒上班，而在家裏幹的工作，總之，創造一個適合於您的工作條件。但是這個工作必須具備廣泛的知識，特別是語文和語言方麵的知識。”
這些話對保爾來講是不好的預兆。半個小時的談話證實了他的知識貧乏；在他的一篇文章裏，這位女同誌用紅筆劃了二十多個修辭上的錯誤，還有不少的拚寫錯誤。
“您很有才氣，保爾·柯察金同誌，如果好好進修一下，您能夠成為一個很有前途的文學工作者。但是現在您寫的文章條理不太通順。從您的文章中可以看到，您還沒有掌握好俄語。這並不奇怪，因為您沒有足夠的時間學習。非常抱歉，我們不能錄用您。可是我要重複一遍：您很有才氣，如果把您的這篇文章，加工潤色一下，不必做太大的更改，就是一篇佳作。可是，我們需要的是能夠修改別人文章的人。”