保爾拄著拐杖，站了起來。右眉痙攣似的抽搐了一下，他說：
“是的，我同意您的意見。我怎麼能成為一個文學工作者呢？我曾經是個好司爐，一個挺不錯的電工，我過去還很會騎馬，善於鼓動共青團員。但是，在你們這條戰線上我卻是個不稱職的戰士。”
他同她握手告別，走出了房間。
在走廊轉彎的地方他差點摔倒，一個拿著公文包的女同誌扶住了他：
“同誌，您怎麼啦？您的臉色這麼難看？”
過了幾秒，保爾才恢複了鎮定。他輕輕掙脫了那女同誌的手，拄著拐杖走了。
從那一天起，保爾的生活每況愈下。工作是根本談不上了，他經常整天臥床不起。中央委員會解除了他的工作，要求社會保障總局發給他撫恤金。除了撫恤金，還發給他一張殘疾證。中央委員會另外又給了他一筆錢，個人檔案也交給他隨身攜帶，他有權去任何想去的地方。他收到了去莫斯科做客的邀請，可是，到了莫斯科之後，人們還是勸他治療，送他去一家好醫院。
他謝絕了。於是他接受了母親的意見，回到了母親的朋友阿爾賓娜那裏，但是當保爾第二次來的時候，他們家的矛盾已經激化到了極點。母親和兩個女兒和老頭子分成兩派，勢不兩立。對方彼此對立，彼此仇視。保爾在這裏租了一間小屋子，就在這裏看看書，偶爾和他們家的兩個女兒聊聊天。
一天早上，保爾離開了安靜的住宅，列車載著他避開了潮濕多雨的秋天，奔向南部溫暖的海岸，他注視著車窗外，電線杆在眼前一閃而過。保爾雙眉緊鎖，黑眼睛的深處閃爍著自強不息的毅力。
海浪拍打著他腳下淩亂的礁石，從遙遠的土耳其刮來的海風吹拂著他的臉，海港沿岸彎彎曲曲的，形成一個不規則的弧形。一條鋼筋水泥的防波大堤擋住了海浪。連綿橫亙的山巒延伸至海濱突然中斷。城郊一棟棟白色的小屋一直延伸到很遠很遠的山峰中。
古老的郊區公園裏悄無聲息。很久無人清理的小徑上，雜草叢生，秋風吹落的槭樹葉也緩緩地蓋上去。
一個波斯老馬車夫把保爾從城裏拉到這裏。他扶著這位古怪的乘客下車時，忍不住問道：“您幹嗎到這兒來？這兒沒有姑娘，又沒有劇院，隻有狼在這兒轉悠……你來這兒幹什麼？我真弄不明白！先生，還是坐我的車回去吧！”
保爾付了車錢，那老頭趕車走了。公園裏空無一人。保爾在海邊找了張長凳坐下，臉對著陽光。這時的太陽已不那麼曬人了。
他特意乘車來到這個僻靜的地方，是為了檢驗一下他以往的生活，考慮一下今後的生活。是該進行總結和做出決定的時候了。
遠處，在接近地平線的地方，輪船噴出的黑煙像烏雲似的慢慢展開。一群海鷗尖叫著向海麵俯衝下去。
保爾雙手抱頭，陷入沉思之中。從童年時代一直到現在，一幕幕景象在他眼前閃過。過去二十四年過得怎麼樣？是好，還是不好？他一年又一年地回顧，像一個鐵麵無私的法官檢查著自己的一生。結果他十分滿意，他這輩子過得還挺不錯。當然，他也犯過不少錯誤，那是由於愚蠢，由於年輕，更主要的是由於無知造成的。但最主要的一點是，在火熱的鬥爭年代，他沒有睡大覺，而是在殘酷的搏擊中找到了自己的位子，在革命的紅旗上，也有他的幾滴鮮血。
在精力全部耗盡之前，他從沒有離過隊。現在他的身體垮了，不能再堅守陣地了，他隻剩下一題條路了——進後方醫院。他還記得，在華沙城下的激戰中，有個戰士被子彈射中，從馬上摔下來，跌倒在地上。戰友們急忙包紮好他的傷口，把他交給救護人員，又繼續向前飛馳，追趕敵人去了。騎兵連並沒有因為失去一個戰士而停止前進。為偉大的事業進行鬥爭時，就是這樣，而且也應該這樣。他見過失去雙腿的機槍手，他們始終在機槍旁邊堅持戰鬥，使敵人聞風喪膽，他們的機槍給敵人送去死亡和毀滅。他們憑著鋼鐵般的意誌和百發百中的槍法成為各個團隊的驕傲。不過這樣的人畢竟不多。
現在，他的身體徹底垮了，完全失去了歸隊的希望。應當怎麼辦呢？他終於使巴紮諾娃講出了實情。將來他還會遇到更可怕的事。那麼究竟應該怎麼辦呢？這個沒有解決的問題猶如嚇人的黑洞擺在他的麵前。