湯懷、張顯在旁一附和,二老立照所說行事。嶽飛隨把湯懷的快馬騎上,往麒麟村趕去。剛一出莊,便見幾條路口的大鐵鍋已搭了起來,父親帶了二三十個鄉民,已在燒火熬粥。越發心喜,喊了聲“爹爹”,不顧說話,把轡頭一拎,如飛馳去。離王家還有裏許來地,便聽哭喊咒罵之聲嘈成一片。遙望莊牆上,已站滿了莊中丁壯,手裏都拿著刀槍弓箭,分明時機危急,一觸即發。同時瞥見三五十個難民,手裏揚著樹枝、木棍、石塊之類,同聲喊打,正朝馬前迎來。恐其誤會,忙把外衣脫下,拿在手裏揮動,大聲喝道:“兩路坡那邊有吃的,你們快跟我走!”
眾難民看出嶽飛雖然騎著一匹很講究的快馬,衣服卻很破舊,不像是官府手下,也和莊丁打扮不同,手裏並沒有拿著兵器,見人不退,反倒迎來,當時消了好些敵意。紛紛擁上,四麵圍住,七嘴八舌,問個不停。有那餓急了的,口中還在咒罵,亂糟糟的,尋常說話決聽不清。
嶽飛費了好些口舌,才就馬上隨手拉過兩個年輕點的難民說明來意。兩難民聞言大喜,立往人叢之中大聲疾呼,照話一說。除卻一些無知的幼童嬰兒還在悲哭喊餓外,喧囂立止。嶽飛早命湯懷、張顯隨後趕來引路,自己等難民走後,再到裏麵去見王明。
王家那些莊丁,認出來的是嶽飛,有兩個高聲一喊;王貴聽說,也趕上牆來連喊“師兄”;這一來,引起了難民的疑心,內有好些已然起身的,又朝莊前圍攏。
嶽飛忙喊:“現在和我說話的是這裏的少莊主。你們如其不信,我把他喊下來,陪你們先走。老莊主並非不想接濟你們,隻為你們人數大多,來得大猛,恐怕一個不周到,彼此不便。現在張、湯兩家放賑,也有王善人在內。你們這樣圍住全莊,我們那麵人手少,糧也不多,後去的,就怕接濟不上了。”
說時,王貴到底從周侗學過幾年兵法戰略,知道一些利害輕重,聽出張、湯兩家已在放賑,又急又愧,也不再顧父親責罰,竟由牆上跳將下來。嶽飛的話也被傳開,這一些難民才相信了。有那半信半疑的,也都走去。王貴見了嶽飛問知來意,心想:“嶽大哥真義氣,隻怕爹爹未必聽他的話。”便和嶽飛說,想到裏麵去請母親勸父親開倉放賑。
嶽飛笑道:“平日我們人微言輕,大人們也許不聽;今天湯、張二位世伯做主,就不然了。你還是陪了這些苦朋友先走,我見了令尊,說完話就來。”
王貴剛剛點頭,把馬騎上,王明已在莊牆上出現,喚嶽飛過去問話。嶽飛說,“我奉了湯、張二位世伯之命,要和你老人家當麵一談,請開莊門容我進去。”王明見王貴騎了嶽飛的馬,業已走遠,又見難民均退,嶽飛站在下麵,詞色從容,稍微放心。忙命人開門,把嶽飛放進。
嶽飛作為湯、張二老的意思,詳說利害,王明方始醒悟,忙命備馬,和嶽飛趕往湯家。正遇難民相繼到達,都按著先來後到,由當地鄉民們分別送食,一律管飽,隻暫時不令離開。另外還有兩間現搭的茅棚,鋪上許多木板稻草,正在準備藥物,去請醫生醫治難民中的傷病之人。辦理得井井有條,絲毫不亂。