它豪華舒適。客輪上下共11層,擁有762個艙室、7公裏長的遊廊。船上有豪華餐廳、酒吧、娛樂室、舞廳、閱覽室、健身房等設施,裝修極盡奢靡華麗。客艙內裝飾著高級燈飾,鋪著幾十厘米厚的地毯,踩上去,就像走在香格裏拉的草地之上,無聲無息,美妙無比;天花板上繪著美麗的圖案,炫人眼目。如同一個豪華都市的縮影,一座壯麗而巍峨的海上炫宮,可以給白星公司的乘客們提供快速且舒適的跨大西洋服務。
船上還建了一個遊泳池,長30英尺,寬14英尺,船行水搖,遊在其中,恍若鳥飛藍天、魚翔碧潭,怡然自得;遊一次,僅需花費1個先令。
此外,船上還有一個土耳其浴室,每次浴資4個先令。
為了增加旅途的浪漫情調,它的食物儲備十分豐盛,44噸肉食,40噸土豆,5噸白糖,3.5噸雞蛋,各個餐廳晝夜提供的美味,可以讓乘客盡情品嚐,大快朵頤。當然,美酒是必不可少的。作為浪漫之旅的酵母,泰坦尼克號很懂得孤單男女海上長途的心理需求,準備了充足的各種美酒。葡萄酒1500瓶、啤酒20000瓶和850瓶烈酒。許多浪漫故事,就是因為這些美酒的滋潤,在旅途中悄然萌芽……
它的安全性無與倫比。全船分為16個水密艙,連接各艙的水密門可通過電開關統一關閉。泰坦尼克號良好的防水措施,使得它在任何4個水密艙進水的情況下,都不會沉沒,號稱有史以來第一艘“永不沉沒”之船。為此,一個船員還驕傲地告訴乘客:“就算上帝親自來,也弄不沉這艘船。”
1912年3月,泰坦尼克號下水,試航後,各方都感到滿意。可以說,它具備戰勝對手的所有條件,處女航中奪取“藍飄帶”,對它而言,就仿佛踏青小夥從路邊信手采摘了一朵鮮花,插在戀人的發際似的,無須費吹灰之力。
二
處女航前夕,精於商道的白星公司總經理布魯斯大做廣告,使泰坦尼克號名氣大增,許多人都以參加處女航為榮,船票很快就一售而光。
頭等艙是身份和身價的象征,擁有帶私人會客室的豪華套房和享用可觀壯麗海景的高層散步甲板,專供當時歐美上流社會中的頂級人士享用。這些人不是歐洲的王公貴族,就是美國的財富新貴。票價高達870英鎊(合今天的63837英鎊、近百萬人民幣),足夠換一輛當時最豪華的轎車。
一張頭等艙船票售價是30英鎊(合今天的2200英鎊、近3萬人民幣)。
二等艙的船票隻要13英鎊(約合今天的954英鎊)。雖然和頭等艙的價格差距如此巨大,但二等艙乘客其實水準不低,包括許多學者、白星公司自己的職員以及英美兩國的典型中產階級,都是它的目標客戶。
盡管票價昂貴,卻供不應求。億萬富翁約翰·阿斯特,礦業大王本傑明·古根海姆,著名的女富豪、社會活動家瑪格麗特·布朗,著名記者威廉·斯坦德,白星航運公司大股東彼得·魏登納的孫子哈利·魏登納等等,都是處女航的乘客。
對於處女航,白星公司格外重視,總經理布魯斯親自登船,並選派了豪華的管理、技術團隊,力爭一炮打響,旗開得勝。
他挑選了在北大西洋航線航行幾十年、最有航海經驗的愛德華·約翰·史密斯擔任船長。史密斯出生在工人階級家庭,17歲開始與海打交道,風裏來、浪裏闖,膽子大又好學,練就了一身好本領,成為英國航海界著名的老船長。1904年之後,白星公司經常把大型船舶的處女航交給他,對他信任有加。本來,他已經60歲,正準備退休。可是,為了確保豪華客輪泰坦尼克號首航安全、順利、破紀錄,布魯斯還是請他出山,並爽快地答應,這趟任務完成了,就送他回家頤養天年。
他邀請泰坦尼克號設計師托馬斯·安德魯斯隨船航行,隨時提供技術支持。別看安德魯斯1873年出生,隻有39歲,可是,他在造船廠已經幹了20多年,從1907年開始,已經成為船廠設計部門的主管,主持設計白星公司的新船、奧林匹克級一號船奧林匹克號和二號船泰坦尼克號,是船舶設計界的後起之秀。從白星公司免費提供的A36
頭等艙待遇,就可以看出布魯斯對他的重視程度。
此外,為了構建企業文化,布魯斯還根據許多員工希望參加泰坦尼克號處女航的心願,在15000名員工中,經過層層選拔,挑選出9名“勞模”作為“擔保團”,一則參加首航,見證這一曆史時刻;二則為航行提供各種技術保障。
前三天,風平浪靜,泰坦尼克號出色的表現,讓每一位乘客深感不虛此行,讓每一位船員的臉上掩飾不住自豪感。
14號晚上,哈利·魏登納還代表爺爺,特意為史密斯船長舉辦了一場晚宴,並邀請布魯斯等貴賓參加。觥籌交錯,衣香鬢影,充滿悠揚的樂聲、豪華舒適的大廳中,紳士淑女們談笑風生,一派歌舞升平。安德魯斯也榜上有名,但他忠於職守,忙於設備檢查、故障處理,婉言謝絕了這一邀請。