各國空軍飛行員現用救生背心主要有兩類。一類是充填式的，背心內充填海綿等輕質材料，另一類是自動充氣式的，如頭部救生圈、腋下救生氣囊等。充填式的救生背心，一般結構比較簡單，安全可靠，成本低。但體積較大，妨礙活動，尤其在夏季地麵穿著太熱。充氣式救生背心較為輕巧，充氣時隻要用手拉二氧化碳壓縮小氣瓶，或用海水電池自動充氣，使用方便，但結構較複雜，成本比較高。
飛行員救生背心的浮力必須使體重最重的人，在淡水中能露出頭部；穿著以後，能活動自如；跳入3米深的水中，還能在5秒鍾內浮出水麵，並能自動地使昏迷者的麵部向上，使穿著者在水中保持向後傾30—60度的姿勢；材料不易燃燒，並能防止油汙滲透。可攜帶一些小件的救生物品，如哨子、小電燈等。
使用救生背心時，需注意防止被銳利的東西掛破；浮力不足時，可用嘴補充充氣。
在沒有救生背心時，還可以利用各種漂浮物漂浮，或者將褲子紮緊褲腿，灌上風後，再紮緊褲腰，製作成臨時的救生圈。
四、救生船
救生船除了足夠的浮力，還要經受得住風浪的顛簸和較長時間的漂浮。
使用救生船時需注意以下事項：
1.落水後應盡快爬進救生船。所以這樣做，一是防止冷水浸泡；二是防鯊魚襲擊；三是可以節約體力；四是防止救生船隨風漂走。人與船應該有繩子相連，如果船漂走，即使是中等風速，救生船漂動的速度也比人遊泳的速度要快得多。
上船的方法有兩種：一是從小頭抓住船中部的把手，將身體向前拉，入船後可立即翻身坐於船內。另外一種方法是必要時使救生船在水中充氣，這樣在救生船尚未完全充滿氣時，人先爬入船內，可以節省不少體力。
2.船上需注意安全，防止救生船損壞和翻船。天氣好時，應脫去鞋子並係在船上，不要讓刀子、魚鉤、口糧盒和其他銳利物與船體接觸，不要把這些東西直接放在船底裏。在打撈水麵漂浮的口糧、罐頭和其他容器時，也需防止救生船被金屬物件劃破。
為了防止翻船，單座救生船不應從大頭或兩側爬入。爬上多座救生船後，不可聚集在船的一側以保持船的重心在中間。天氣不好時，可從船頭拋下海錨，人盡可能坐得低一些。在船內走動前，要預先告訴大家，不要做突然的動作。在惡劣的天氣裏，應另外準備一個海錨，當海錨斷掉時可馬上使用。救生船在海浪的波峰時，應將係海錨的繩子放長使海錨處於兩個浪峰間的波穀處。
3.及時進行通訊聯絡。海上營救需要生存者密切配合，因為搜索飛機在海上很難看見一隻漂浮的救生船，應該用各種信號使自己的目標放大。當能看見飛機時，可使用太陽反光鏡、發煙管和海水染色劑。
4.有規律的生活，注意保持體能。
救生船需經常檢查充氣是否適當。充氣不可過足。天熱時，應放掉一些氣；充氣不足時，可用氣筒補充。充氣前，先檢查一下閥門是否打開。可在船內盤腿而坐，除非因受傷隻得躺著打。
保持鎮定和安靜，因為節約了體力也就節約了水和食物。避免不必要的活動和叫喊。有些人產生恐懼心理，這是不必要的，應盡力避免。由於疲勞不堪和衰竭常可導致精神錯亂，還可能造成精神極度緊張或抑鬱。預防的方法是盡可能多地睡眠和休息，保持樂觀。
寒冷和太陽暴曬，對海上生存者來說始終是威脅健康甚至生命的因素。天氣寒冷時，應保持幹燥和暖和。衣服如果潮濕，應脫下來擰幹。
在寒冷的天氣裏，把多餘的衣服都穿上，即使蓋在肩上和頭上也行。衣服最好鬆緊合適，保持船內幹燥。船底最好用帆布或衣服墊上。輕微的活動，可以促進血液循環。可反複伸屈手指或腳趾，活動肩部和臀部的肌肉，定期地把手放在腋下取暖。輕輕抬抬腿，抬起1—2分鍾，然後再放下來，反複做幾次。經常擦擦麵部肌肉，以防凍傷。寒戰雖然是人體產熱的一種方法，但持續的寒戰可導致不可控製的痙攣，可用活動肌肉來防止。在可能的情況下，受冷者應多吃一些食品。
在暖和的海洋裏，防止太陽暴曬和獲取飲水是兩件最重要的事情。太陽暴曬可加重幹渴，因為人體受熱後，會增加出汗，使體內水分減少。另外，太陽暴曬還可引起皮膚曬斑。