這所房子已荒廢多年了，道格拉斯買下它的時候，已有隨時坍塌的危險了。這個家庭隻有兩口人，就是約翰·道格拉斯和他的夫人。道格拉斯是一個不平凡的人。大概五十歲左右，大大的下巴，麵容粗獷，留著灰白的小胡子，瘦長而結實的身材，尤其是他那雙閃著智慧的灰眼睛，顯示著他的機智敏銳不減當年。他總是喜氣洋洋、和藹可親。但從他有點不拘禮節的舉止行為中，似乎可以看出他曾經曆過遠遠低於目前社會階層的生活。
道格拉斯為人豪爽，喜好結交朋友，所以他的人緣非常好，而他那臨危不懼、冷靜自若的精神更使他的聲望與日俱增。有一次教區牧師的住宅起火，在本地的消防隊宣告無法撲救之後，他仍義無反顧地衝進火窟，無所畏懼地搶救財物，從而名聲顯露。
他的夫人也贏得了當地人的愛戴。她是一個性格孤僻的人，她專注於照顧丈夫和料理家務。她是英國人，在倫敦與喪偶不久的道格拉斯相逢。高高身材，性感的膚色，輕盈的體態，處處顯出她是一名美麗的女子。兩人之間二十歲的差距似乎並未影響他們的幸福。
每逢道格拉斯過晚回家，道格拉斯夫人就坐立不安，有些神經緊張。莊園主夫人這一舉動自然成為鄉村中流言蜚語的最佳話題。
還有一個人，他隻是這裏的一名客人，但由於案件發生時他也在場，這個人名叫塞西爾·巴克，普斯特德郡黑爾斯洛基市人。
塞西爾·巴克是唯一了解道格拉斯底細的人。巴克本人是英國人，但是據他自己說，他和道格拉斯是在美洲認識的，而且十分明確的是，在那裏兩人的關係就已經很密切了。巴克是一個擁有大量財產的單身漢。
他最多四十五歲，要比道格拉斯年輕許多，身材高大筆直，膀大腰圓，臉刮得十分幹淨，臉形像一個職業拳擊家，濃重的黑眉毛，一雙目光逼人的黑眼睛，不需別人的協助，就能從敵人中殺出一條血路來。他既不喜歡騎馬，也不喜歡狩獵，但卻經常叼著煙鬥，沿著林子轉來轉去，要不就與主人一起，主人不在時就與女主人在一起，駕車出遊欣賞鄉村美景，以此來度過閑暇時光。
巴克與道格拉斯非常親密，與道格拉斯夫人也一樣友愛。他是禍事發生時，這個家庭中的第三個人物。
其餘居民，大管家艾姆斯是個嚴謹、勤勞而又彬彬有禮的人；而艾倫太太則是個健康而快樂的女人，她協助女主人管理日常家務。其餘六個仆人就和六日晚的事件一點關係也沒有了。
夜裏十一點四十五分時分，當地小小的警察所就接到了第一次報警。當時塞西爾·巴克不能控製地衝向警察所的門，拚命敲響起警鍾。他上氣不接下氣地報告：莊園裏發生了慘案，約翰·道格拉斯被人殺害了。說完他便匆忙趕回莊園，料理後事。大約十二點多一點的時候，警官在向上級進行緊急報告凶案後也趕到了現場。
警官到達莊園時，發現吊橋已經放下，城堡內燈光通明，從天而降的災難使全家陷入極大的悲痛和不知所措的混亂中。麵色蒼白的仆人們彼此緊挨著站在大廳裏，受驚過度的管家隻知道僵立在門口，無意識地搓著雙手，看著頗為鎮靜的巴克打開門領警官進來。這時，本村熱心且醫術高超的醫生伍德也趕到了。三個人一起走進令人感到悲痛的房間，回過神的管家也緊隨而來，並隨手關上門，以免女仆們被可怕的場麵嚇著。
死者仰麵倒在屋子中央，四肢攤開，身上穿一件桃紅色晨衣，裏麵是睡衣，腳穿氈拖鞋。當醫生把桌子上的油燈拿了下來。看一眼就明白，受害者已經沒有希望了。死者胸前橫著一件稀奇古怪的武器——一支從扳機往前被鋸斷了一英尺的火槍。
全長不過隻有六十厘米左右，更奇怪的是兩處扳機用鐵絲綁牢，也就是說，隻要扣動扳機，兩發子彈將同時射出。而道格拉斯可能就是被這枝怪槍在極短距離內射殺的！
麵對這種慘景，警官不知所措，隻是吩咐人們，不要破壞現場。塞西爾·巴克說道，“我發誓，你們所看到的一切和我發現時完全一樣。”
“巴克先生，你是什麼時候發現屍體的。”
“正好是11點半。我在二樓寢室正準備就寢時，忽然聽到樓下傳來槍擊聲，雖然聲音並不是很大，卻可以確定是槍聲，因此我趕緊跑下樓去，到這裏來絕對沒有超過30秒鍾。”
“這時房間的門否是開著？”
“是的。桌上放著燭台，道格拉斯就是以這種姿態倒在地上，這盞燈是不久後我才擺上的。”
“除了道格拉斯以外，沒有其他人嗎？”
“沒有，但不久就聽到遭格拉斯夫人從二樓下來的腳步聲，我想如果夫人看到丈夫悲慘的死狀，必然無法承受打擊，因此我立刻奔至大廳大叫說：夫人。不要下來。這時女管家蘭斯太太也跑出來，因此我請她帶夫人上二樓去。”
“不過，我看，”警官說道，他那遲緩的、鄉巴佬似的思路不能脫離大敞四開的窗戶，“你說有一個人過護城河逃走，這一點是講得通的。但值得懷疑的是，既然吊橋已經吊起來，他是怎麼進來的呢？”
“啊，問題就在這裏啊。”巴克說道。
“吊橋是幾點鍾吊起來的呢？”
“六點鍾左右。管家艾姆斯回答道。”
“我聽說，”警官說道，“吊橋通常在日薄西山的時候吊起來，在這個季節，日落應該是在四點半左右，而不會是六點鍾。”