梅森組長將馬車停在吊橋前麵便下了車，他用手指著城堡入口正右方一間房屋的窗口說：
“那就是書房的窗戶，道格拉斯便是在那間書房被殺害的。”
“這扇窗戶要想鑽一個人過去可夠困難的啊。”
“也許這個人不胖。這是顯而易見的，福爾摩斯先生。你和我就完全可以擠進去。”
福爾摩斯走到護城河，望著對麵。然後他又檢查了突出的石岸及後麵的草地。
“福爾摩斯先生，我已仔細看過了，”懷特·梅森說道，“可這裏什麼也沒有，沒有任何人曾經上過岸的痕跡。再說，他怎麼會粗心留下痕跡呢？”
“河水有多深？”
“岸邊大約兩英尺左右，中間有三英尺深。”
“看來，這個人在過護城河時是不會被淹死的。”
“不會的，就是小孩也不會淹死的。”
我們走過吊橋，靠近城入口處，男管家艾姆斯站在那裏恭敬地向我們行禮。
他年約四十五六歲，看來很忠厚。
這個可憐地老人因驚嚇而渾身微顫，瘦削的麵孔毫無血色。鄉村警察威爾遜是個身體魁偉、麵容凝重，心情抑鬱的人，仍然守在現場屋中。醫生已經離開了。
“威爾遜警官，有什麼新發現嗎？”懷特·梅森說。
“沒有，先生。”
“好，你已經很辛苦了，請你先回去休息。如有需要，我們會派人去請你的。管家最好等在門外。讓他通知塞西爾·巴克先生、道格拉斯太太和女管家。我們有些疑問需要他們幫助解答。”接著，梅森開始提問了。
福爾摩斯十分地專注，這個鄉村裏專家講述。沒有一點不耐煩或輕蔑的表情。
“第一個問題，就是案子到底是自殺還是他殺？先生們，是不是？如果是自殺。那麼我們可能這樣設想，這個人先把結婚戒指摘下藏起來，然後穿著睡衣，走到這裏，在窗簾後麵的牆角上踩上泥印，造成一種有人在這裏等候的假象，再打開窗戶，把血跡弄到……”
“這種情況根本不成立。”麥克唐納說道。
“所以這一定是他殺，而我們首先需要搞清楚的就是，凶手是外來人呢，還是莊園裏麵的人？”
“好，讓大家都發表各自的看法。”
“先假定是莊園裏的人一個或幾個人作的案。夜雖然很深了。但在人們還沒有休息的時候，他們在這裏抓到了死者，然後用這種十分古怪而且聲音最大的武器去作案，搞得盡人皆知，這理由看來很難成立對嗎？”
“是啊，不該這樣。”
“這裏的人都說，在聽到槍聲後的一分鍾內，住宅內所有的人都奔跑而至。雖然塞西爾·巴克先生自稱是第一個趕到的，但艾姆斯和所有的仆人也都到了。難道在如此短的時間內，罪犯竟能做出在牆角留腳印、打開窗戶、在窗台上留下血跡、從死者手指上取結婚戒指等等許多事麼？這簡直是太不可思議了！”
“好，那麼，我們再分析假設是外人作的案。可是仍存在許多問題。不過，有一定的可能性的。這個人是在四點半到六點鍾之間進入莊園的，也就是說，在吊橋吊起來的這段時間內裏。凶手行凶有兩種可能：一是一般的盜竊犯，二是他是道格拉斯先生的仇人。道格拉斯先生大半輩子住在美洲，而這支獵槍又像是一種美國武器，看來後一種的可能性比較大。來到莊園後藏在窗簾後麵直到夜晚十一點以後。這時，道格拉斯先生進到屋裏。他們做了短暫的談話，因為據道格拉斯太太說，兩人分開沒有幾分鍾，槍聲就傳來了。”
“那支蠟燭就是證據。”福爾摩斯說道。
“不錯，蠟燭隻燃了不到半英寸。可見是道格拉斯先生把蠟燭放到桌上後才遇害的。否則，蠟燭一定會掉在地上。這說明在他剛走進屋時沒有遭到襲擊。巴克先生到這裏後，把燈點上，熄滅了蠟燭。”
“這一點十分清楚。”
“好，現在我們不妨依此設想一下當時的情形。道格拉斯先生走進屋來，放下蠟燭。一個人手拿著槍從窗簾後麵走出來向他要那隻結婚戒指——鬼才知道這是為什麼，不過肯定是這樣。道格拉斯先生把戒指給他了。然後兩人展開了一會搏鬥，進而凶手以如此凶殘可怕的方式開槍打死了道格拉斯先生。事後，凶手丟下槍，可能在不經意間滑落了這張寫著V·V·341的奇怪的卡片。然後從這扇窗戶逃了出去，並在塞西爾·巴克先生發之前，過了護城河逃跑了。福爾摩斯先生，你認為這樣說怎樣？”
福爾摩斯還沒回答，大家先議論開了。
“你說得非常有趣，隻是可信度低了些。”
“老兄，這種說法是有些離譜的了。”
“如果不是用這種辦法作的案。為什麼選擇一條輕易會被切斷的退路？為什麼選擇用響聲很大的火槍作案？喂，福爾摩斯先生，你有什麼意見？”
在他們分析過程中福爾摩斯隻是靜靜地坐著，一語不發地聽著，那雙敏銳的眼睛也不時的四處打量。
“能不能請管家進來一下。”一會兒管家艾姆斯進來，“……艾姆斯，我說你常看到道格拉斯先生前臂上的一個奇怪的標記。是一個圓圈套著三角形的烙印。是嗎？”
“是的，先生。”
“你從未聽人說起它所代表的意義嗎？”
“沒有，先生。”
“我發現道格拉斯先生下巴下貼著一小塊藥膏。在他生前，你注意到了嗎？”