這時，師傅有時反倒閑了下來，阿累一直忙。閑下來的師傅像一直紮口的氣球跑氣了，阿累看見師傅眼袋大大的，皮膚鬆弛下來，胡子、頭發從他的毛孔眼裏毫不費力地就鑽了出來，軟軟的，像秋後的蘆葦一樣。而阿累的胡子也唰唰直長，又黑又硬，一天不刮成刺蝟了，硬的紮人。阿累和師傅有時自己刮胡子，有時閑下來互相幫忙刮。一次師傅給阿累刮時，刮著刮著走神了，剃刀架在阿累脖子上不動。阿累嚇得也一動不敢動，出了一身冷汗。師傅好半天才回過神來，說：“阿累，你快學好了，快出徒了，可以自立門戶了。”阿累說：“我哪裏能和師傅比呢？”但心裏覺得自己剃頭的手藝可能已經超過師傅。從這天開始，阿累知道師傅說的不是玩笑話，他開始等待那一天到來。
不知道等了多長時間，師傅再沒有提讓阿累另立爐灶的事，隻是師傅更閑了，處理外傷的小活兒也讓阿累一個人幹。閑下來的師傅像一個老人。阿累想，或許等師傅死了之後，把這個鋪子給他。阿累這樣一想，就看見師傅太年輕。
有一天，阿累給顧客刮臉的時候，忽然聞到顧客嘴裏有一股怪怪的臭味，阿累忍住惡心，刮完這個客人的臉。可是，漸漸地他給顧客刮臉的時候，越來越頻繁聞到各種顧客嘴裏有臭味，就是那些打扮的整整齊齊很體麵的顧客，阿累也覺得身上的味難聞。後來發展到阿累一站到顧客身邊，剃頭的時候也能聞到這種味道。更讓阿累恐懼的是有時他把手一放到顧客頭上，就難受，甚至身上起雞皮疙瘩。阿累有些絕望，他想即使師傅死了把鋪子傳給自己，像這種情況，怎麼辦呢？
阿累開始心不在焉，但他努力克製自己。有時，他幹脆裝病。阿累覺得生龍活虎的自己開始虛弱，開始憔悴，他想人老也許就是這樣開始的。
一個雨天，那個第一次主動讓阿累剃頭的人坐到椅子上。從第一次開始，這個顧客的頭一直是阿累剃，他們有時還開開玩笑。像往常一樣，顧客閉著眼睛，阿累開始。剃著，剃著，阿累的心情煩躁了起來，快剃完的時候，他煩躁到極點，後來實在控製不住自己了，刀子一傾斜，手腕稍一用力，客人豬一樣尖叫起來。剃刀割傷了客人的耳朵。阿累看著汩汩流出的血液，多少天來積攢下的壓抑消失了一些，他覺得好輕鬆。師傅一把推開他，給客人止血，抹藥膏，然後不住地道歉。
這天，阿累再沒有動手。師傅把所有的活兒都幹完，天黑下來。
師傅招呼阿累到他身邊。他說：“我知道有這一天的。”
阿累想解釋一句，可是不知道該說什麼，索性不開口。
“你很了不起。你比我晚了三個月零四天。當年我師傅說了讓我另立門戶，我也是過了一段時間發生了這樣的事情，但比你早三個月零四天。”
師傅說完這些，阿累震驚不已。眼前這個他早感覺昏庸發聵的老頭一下變得智慧聰明。阿累感覺到自己年輕、輕率、愚蠢，他對自己的行為開始痛恨。
“師傅，我錯了。我隻是難受，不是故意的。”
師傅搖搖頭，“你早該自立門戶了。明天出師。”