這一年的三伏天實在太熱，一到晌午，莊稼地裏看不見一個人，留守的本來就是老人和婦女，更耐不得酷熱，太陽一高就往家趕，陪家裏晾舌頭的狗找陰涼去了。木木不在乎天熱，八月的荷塘已經被荷葉遮得嚴嚴實實，隻有在四周近岸的咫尺，或者塘的深水處一兩塊臉盆大小的空隙，沒有那高高的荷傘昂然護著，卻早有綠萍當仁不讓地占了個厚厚實實。木木脫了衣褲，手裏拿一小木盆，用身子在浮萍中犁開一條水波閃進荷葉林中，回頭看時那浮萍已經抹去了木木趟水的跡痕。蓮蓬已經沉甸甸的快要垂下頭，木木撕開來，海綿一般的柔軟中包裹著飽滿堅實的蓮籽，木木忍不住用指肚去撫摸，恰似女人快樂時硬硬的乳頭，木木一顆顆剝出來，暑天的荷塘如靜夜一般幽深纏綿。那些頂著荷傘的荷杆，粗如鋤柄，細如筆管，都一律張揚著碧綠的並不尖利的小刺，仿佛幼獸細密的牙齒，讓它們紮上赤裸的肌膚，有一種女人的指甲輕輕撓癢的快感。木木會擁一杆入懷，用腳掌貼住荷杆的根部，一寸寸下滑，一直滑進柔軟的淤泥中去，在那裏，鮮嫩的新藕已經生成，木木用腳心摩挲著圓潤的藕身，會想起女人們初春時剛裸露的手臂，會想起一歲的兒子夏天滾圓的小胳膊小腿，木木的腳尖會越來越小心謹慎，藕都是在泥土裏橫向長的，木木先判斷出它的走向，然後才決定腳尖的用力的角度，或深或淺，或快或慢，一如木木性事上一貫的憐香惜玉，踩這新藕是不能踩斷它的，不要說它的主身，即使是它的叉支、它的節須，驕傲的踩藕人都不會傷它們一點點皮毛。否則，要緊的不是在市場上賣不出好價位，而是踩藕人麵對它時會失去內心的自尊。木木每次將一支完整的藕架捧出水麵時，身子裏都洋溢著透徹的快樂，甚至嘴裏會不由自主哼幾聲小曲。
金寶的兩輛小車停在荷塘不遠處的河堤上，一行人走在窄窄的田埂上跌跌歪歪，金寶在前頭引路，老遠就朝荷塘裏喊木木的名字，太陽光毒，暑天的地渴，把金寶的聲音吸得幹幹淨淨，他們躲到草棚裏齊聲嚎，木木才在荷塘中聽出有人喊自己的名字。金寶可是木木的貴客，木木慌得往岸上走，顧不得撞倒了幾杆荷葉，木木說來了來了奔了幾步，一低頭看見自己襠下的東西活蹦亂跳，又退回塘裏摘了一頂荷葉，掏了心，套在自己腰上遮住它，金寶笑著說沒女人在呢，要有女人在剛才也已看進了眼裏拔不出來了。金寶領來的人是甲方，村裏在工地上打工的人多了，一村人見識跟著長，金寶是工地上打工的財神爺，甲方是金寶的財神爺。甲方是個五十多歲的白胖老頭，湖南人，說小時候拉開家門就是一池荷塘，今天早晨在床上醒來，突些想聞一聞八月的荷香，想吃一吃嫩梨一般的新藕了，就拉上金寶下鄉來了。一行人都學著木木，赤身下了荷塘，涼爽得像滾泥塘的水牛哼哼起來，一人擁住一杆荷葉，卻怎麼也踩不出一節藕來，一杆荷折了，再換一杆，像是野豬撞進了高梁地。木木心疼得心裏噝噝抽涼，荷杆一折進了水，荷杆下的藕就會爛，是糟塌天物呢！金寶看在眼裏，說：“木木啊，你這一塘藕我都買下了，多少錢？”木木不好意思，說金寶哥要買就不要錢，金寶說：“我是說真的，伍千塊夠了吧？”木木說不要錢就是不要錢，我命都是你救的。金寶說：“我買下你的塘，我不栽藕，草魚吃荷葉，我養草魚，黑魚吃草魚，我養黑魚，我賣魚的錢一年就能抵你三年賣藕的錢。”木木想想，真的是這樣，金寶的腦子就是不一樣呢，甲方聽見了，卻罵金寶說：“你這人是掉進錢窟窿裏去了，你這兄弟比你多一分逸情，栽荷的趣味哪裏是養魚能比的呢！”
木木受了表揚，話都說不出了，隱隱覺得甲方的話聽了順耳，卻又不曉得舒坦在哪裏。
金寶喊木木隨了他們去鎮上吃飯，飯桌上金寶正經說：“木木，我不是開玩笑，他們是來玩的，我是來辦事的。這事就是請你去我的公司。我需要個貼心的人在身邊，懂點拳腳，不多話，幫我開車。就這幾條，也難覓，我每年都得換駕駛員，最後想來想去這位置你最合適。”木木說：“這車我不會開呢，我怕隻能守著這荷塘了。”金寶說：“學車容易，至多二、三個月時間夠了。我呢也是為你尋思，你年年都上城尋那娘倆，在我那裏尋著的機會多些，再尋不著他們，你就得為自己另做打算，守這荷塘年輕時落個快話，年老了日子就難挨了。”
木木不知道金寶是不是說他夜裏草棚裏的那些事，心裏尷尬，好在金寶說的是本地土話，甲方他們聽不懂，木木說：“我沒想過這事呢！”
金寶說：“我回來就是先告訴你，你三天後想好了回我的話。”
金寶硬給木木留下了伍千塊錢的紅票子，說是買荷塘的錢，木木說值不了那麼多，金寶說我這是投資，以後我雇個老頭兒守著，春天讓甲方們來釣魚，夏天讓甲方們來采蓮，甲方們開心了我就賺大錢呢。
木木回去跟爹娘討主意，爹說，金寶要你去，你就得去，我們欠著金寶家一條命，否則我和你娘去了冥界，沒臉見他們家那落水鬼小寶。