2005年下半年的房市，像牆上溫度表裏的水銀柱，隨著天氣轉冷，說跌就跌了。那種排著長隊買房的隊伍，在南京的房市再也見不著了。木木明顯感到李總的心事重了許多，彙恒在南京的房地產公司中是中小戶，首先受到衝擊的是這種公司。房子賣不出，銀行的還款逼得緊，材料商們的貨款催得緊，公司的經濟壓力壓得李總臉上一片陰雲。房地產公司不景氣，李總隻有把希望寄托在建築公司。彙恒的建築公司很少做自家房地產公司的房子，對外說是為了保障房地產公司的監管質量，防止人家說內部偷工減料，另一原因是為了借用人家建築商的資金力量，房地產商的招標有一條苛刻的規定，就是乙方必須墊資建房，如果自己的建築公司來投標，那就等於剜自己的肉補自己的創口。彙恒的建築公司主要瞄準了南京的高校擴建，誰知道大學城的建設資金說緊就緊，許多堂堂的高等學府也玩起了拖欠。但李總相信，瘦死的駱駝比馬大，你大學再哭窮，榨出的油水也夠彙恒炒一陣子菜。李總說，大學教授們都是斯文人，咱不能拿著合同去打官司，那會傷了彙恒和大學教授的和氣，說不定風水輪流轉，過幾年人家日子紅火了，咱就沒臉再往人家跟前湊。
公司高層的會議開到了深夜十二點，最後的決定是物色人選跳塔吊。辦公室的人員早已下班，李總把木木喊進去，通知所有老家出來的大小頭目到總部會議室開會，李總說，打虎親兄弟，上陣父子兵，這人選隻能在我們老家的人選裏挑。
“跳塔吊”是電視新聞上經常上演的新聞“秀”，有人失戀了，有人要債要不到了，有人欠債還不了了，偌大的長江敞開著胸襟他不去跳，他爬到工地的塔吊上來跳塔吊，主要是因為塔吊那長臂恰似一個戲台，在上麵一招一式引人注目，一會兒電視台、報刊的人就知道了，再一會兒巡警、派出所、消防警也知道了。有起哄的人不講道德，說你快跳呢我為了看你跳耽誤幾鍾頭了，但那塔吊上的人一般立場堅定，不為所動。這是沒有戲德的觀眾，唱戲的唱的是故事，看戲的看的是熱鬧，若是戲台上真的說殺就殺，說戳就戳，血肉橫飛，看戲的早就嚇得屁滾尿流。這道理鄉裏人懂，電視台的人懂，警察也懂，他們一邊朝著電視鏡頭苦口婆心地勸導那塔吊上的人，一邊在塔吊下麵鋪海綿墊子，鋪救生氣囊，但絕對心如明鏡，塔吊上那人在尋求戲劇效果，並且把他們的勸導、救生工作也納入了戲劇情節的一部分，十有八九，那塔吊上的人累了餓了會在警察的幫助下乖乖下來，有幾分入戲的或許也會跳，但一定瞄準了下麵的救護工具。
李總是個聰明人，這類新聞看多了，別人看熱鬧，他看出了道道。
該來的人都來了，把會議桌圍得水泄不通。建築公司的邢總把意思講明白了，說願意的人舉手，一屋的人都不吭聲，邢總把眼光投過去，沒人敢接他的目光，都紛紛低下頭。李總有些惱火，說沒人跳我去跳，散會，卻沒有一人敢走。木木坐在門側，將一隻手舉得高高的，但老總們都背對著他，沒有看見那隻昂揚的手臂，木木隻得說，我願意，聲音很低，但把所有人的目光都抓住了，李總說木木是獨子，若真有個三長兩短就絕了戶，不行。木木的臉脹紅了，說我就行，我有兒子，我兒子都會寫自己的名字了。
木木是在下午爬上大學城工地的塔吊的，建築公司那幫人像設計建築方案一樣做出了詳細的預案，塔臂不高，在四層樓的樣子，這樣便於木木和下麵的人對話，但工地是在一個山坡上，記者們的攝像鏡頭裏木木的背景是遙遠的天空，看上去木木跳下來會粉身粹骨。塔臂的後側，是連綿的黃沙堆，在塔臂的頂端下麵，有人告訴木木那些黃沙下麵是蘆席，蘆席下麵是一個堆滿了稻草的大坑，那都是以彙恒建築公司一貫的嚴謹作風計算並施工的，而塔臂的前麵，留著一塊籃球場大小的空地，那是留給記者、警察和看客們的空間。一切都是李總親自過問的，包括木木身上的護膝、棉襖棉褲和老羊毛大衣，都是李總一件件看著他披掛上陣的。李總說，木木，到時候心裏慌就別跳，找個台階跟警察下來，木木心裏說，不跳那不冤枉死了，公司這幾天的準備不都是白忙啦。木木內心裏有一個別人不曉得的心思，自己的性命本來就是李總當年救下的，為了救我李總家的小寶才成了落水鬼小寶，小寶躺在墳地裏怕隻剩一把白骨了，我還全須全尾活在這世間，知恩報恩，以德報德，自小爹娘就囑咐的，木木其實一直在等待著報答李總的機會，莫說摔斷胳膊摔斷腿，就是送了性命也是應該的哩。