話說清揚自觀音廟與幼弟一別，本是漫無目的四處流浪。輾轉數年間，幼小的她無甚銀錢，亦吃盡苦頭。但此番曆練倒使得她識得許多江湖世故，嚐到幾許人情冷暖。偏是她小小的人兒卻極有骨氣，掙紮於江湖之際並不做猥褻下流、雞鳴狗盜之事，實有俠士之風。她一路乞討向北，時逢長江大水，便與難民一同湧入鄂州城。這鄂州城本是長江上的重鎮，駐有重軍，駐城元帥是人稱“笑麵狐狸”的胡白鯉。
江湖上有句話“名字有起錯的，外號絕沒有喊錯的”，用在胡白鯉身上亦是如此。此人正如其號精明無比，手握三萬大軍，是朝廷派來監視長江沿岸各種勢力的一枚棋子——一枚必不可失的棋子！胡白鯉卻並不覺得自己隻是個棋子，這幾年他在鄂州城休養生息，手下兵眾中有那不在朝廷管轄範圍內的便有八千，其心如何便頗費思量了。按說他擁兵自重朝廷該有所顧忌，但每次派來的監察使卻被他扮豬吃老虎明裏暗裏解決掉了，回去後竟沒有報告出任何可疑之處。
但是無可否認的是在胡白鯉的統治下，鄂州城是相當地繁榮，成為長江上的第一大城！
那一日清揚饑渴難當，偏又幾日沒有討到飯食，便瞅向路邊賣饅頭的小攤。她這才發現與現在相比將軍府中的飯食真好似山珍海味，如今一個饅頭就可以散發出誘人的香味！
俗話說民以食為天。正所謂人為財死，鳥為食亡。如若人真到了饑渴交迫的地步，縱使殺人放火之事也做了。可這清揚天生一副傲骨，她想縱使自己真的餓死，也不做偷搶之類失節之事。話雖如此，她也不舍得離了這小攤，就算吃不到嘴裏聞一聞香味也可滿足。
就在此時清揚忽見一人賊眉鼠眼，假裝買饅頭，卻偷偷將手伸入另一位大嬸的腰中，摸出一個錢袋便欲離開。清揚眼尖瞅見，頓時高聲呼喝起來：“小賊別走，偷東西啦！偷錢袋啦！”一邊喊一邊上前拉住偷兒。
她這一喊那偷兒便慌了神，趁清揚不備以迅雷不及掩耳之勢將一個錢袋塞入她懷中，然後與清揚假意拉扯起來，反而賊喊捉賊，反咬清揚是小偷。
那裏攤主與那位大嬸被這一喊連忙檢查，果然發現錢袋早已不翼而飛。見那小偷賭咒發誓說是清揚偷了物事，便也拉扯著清揚，竟把腰中那個錢袋撞了下來。那大嬸撿起來一看，不正是自己的錢袋！於是攤主與大嬸一邊一個，拉著清揚說要見官，清揚自是不從。這一吵鬧倒引來許多人注意，一時間圍觀者眾。
忽然人群自動分開，讓出一條小路通向小攤之前。
自人群中走出兩人，但見領頭一位年約二十，英偉高大，身著一套深青色從省服，威風凜凜，可是他的臉上卻木木然毫無表情，顯得有些可怕。另一位老者緩緩踱來，年近花甲，雖已有一絲銀發，穿著亦是平常的樣式，卻有一種不怒自威的氣魄，居然顯得比那年輕人更為氣派。走在前的年輕人看來甚是驕傲，亦畢恭畢敬地拱手給老者讓路。
清揚正與偷兒糾纏，見此兩人走來，便喝令放手。那偷兒一見這兩人，渾身便抖得篩糠似的，直想拔腿就跑，無奈剛才戲已做足，隻得硬著頭皮裝下去。
那老者見此少年身著破衣爛裳，一身醃臢，卻有一股天然生成的傲氣，眼中也閃著靈慧之光。別人被他眼中精光掃到都會不由自主地感到寒意而發起抖來，偏得他在自己麵前毫無畏懼之意，反瞪著大眼坦蕩蕩地盯著兩人。小攤的老板識得他兩人身份，恭恭敬敬地立在一邊，與此少年相比反顯得猥瑣。
年輕人首先發話：“何事喧嘩？”饅頭攤的老板十分諂媚地把事情的經過說了一遍，一口咬定清揚是小偷：“大爺，您瞧他這副髒兮兮的樣子，而這位客官如此體麵，誰是小偷不是明擺著的事嗎？”
清揚見此狀冷哼一聲：“勢利小人，狗眼看人低！”那小攤主麵色一白，方欲發作，偷偷瞅了瞅老者，見其眉頭微微皺起，生生把一句話吞了下去，隻狠狠瞪了清揚一眼。
老者似對清揚相當有興趣，問道：“小朋友，錢袋是你偷的嗎？”
“你這問題倒是有趣，簡直是廢話！我要是小偷，我也不會說是呀，何況那種雞鳴狗盜之事，本少爺沒興趣做！”清揚此時心情惡劣，口氣也不免差了起來。
“放肆！你小小年紀，怎敢在帥爺麵前自稱少爺！”那年輕的一位把臉一放，唬道。
原來這位老者正是鄂州城的駐城元帥“笑麵狐狸”胡白鯉。
誰知那清揚聽見“帥爺”二字，卻不由得怔住了，因她想起自己的父親當初亦是被尊稱為“帥爺”，在建州府裏一呼百應好不威風！誰知天降災禍令清家滅門，令得她清揚忍痛拋離幼弟背井離鄉。可見權力這種東西無法長久，不知為何這世上還有這麼多人以此自傲,還希望在別人身上顯示自己的權威！
她亦沉下臉來，煞是嚴肅：“原來是胡帥，久仰大名如雷貫耳。您的千秋功績被萬人傳誦，江湖上無人不知無人不曉。我剛才真是失敬失敬！”一長串詞背下來倒也順溜。
這話本是江湖上迎來送往的客套之詞，人人心知全是虛情假意，可人人都不免要說上數百次，真不知是說的人累，還是聽的人累，抑或各人都累？但在此時此刻，由一位僅十一、二歲的小小少年口中說出，雖是十分滑稽，聽來卻帶著些許諷刺。
隻見她煞有介事的繼續說道：“不知剛才冒犯了大人的天顏，是要打板子呢，還是要罰遊街呢？本少爺別的本事沒什麼，挨點打什麼的還是撐得住的！”見沒人反應，清揚一伸懶腰：“我管你帥爺醜爺，如果你不罰我可就走了。和這一班雞鳴狗盜、勢利小人站在一起，小爺的麵子都丟光了！”
“哈哈哈。”老者和年輕人同時大笑起來。老者說道：“你這小朋友倒是有趣，可有興趣加入我鄂州大營？”
“加入軍隊？我這麼小，又不能打又不能扛的哦……咦，我為什麼要相信你的話？你不會把我騙回去打一頓吧？”
“哈哈，老夫從來不騙人，小朋友我很欣賞你，明天到鄂州大營報道吧。”老人笑著慢慢踱走。
那小攤主發現自己完全被忽略，怯怯喊道：“但是帥爺，她……她是個小偷啊！”
那年輕人收住笑聲轉身離去，臨走時丟下一句話：“真正的小偷是你這位客人——”他指著那偷兒，“老兄，下次要偷東西手要快一點，我們已經打了個大大的哈欠你還沒偷完，不是小朋友出聲我們都快悶死啦！”