連敗不止的曹操一路退至斜穀，幸得次子曹彰率五萬精兵前來援應，登時重新抖擻起來，於是招集全軍，鬥誌昂揚地宣布道：“此地有斜穀之天險，有蕩平胡夷的五萬勇猛驍銳在此，加之智勇出眾的我兒曹彰在此，稱作曹操的左臂右膀也毫不過言！有此三者，剿滅劉玄德就如擊碎掌中之卵！我軍便在斜穀界口安營紮寨，以待良機，定要一戰雪恥！”
兩廂皆屯兵下來，加緊整備、休養生息，很快迎來第二度大決戰。
劉玄德領頭出陣前，問左右諸將：“曹操此役必定遣出視若寶貝的曹彰打頭陣，隻要一擊敗了曹彰，挫其銳氣，勝過斬殺曹軍雜兵數萬，戰局將一變……有誰自告奮勇去戰曹彰？”
“某願往！”
“某去！”
話音剛落，孟達與劉封便爭先恐後出列要應戰。孟達見劉封也出列，少許遲疑了一下麵露謙讓之色——劉封乃劉玄德養子，曹彰則是曹操親子，作為劉封似乎必須出戰方才能為劉玄德爭得名譽。
不過劉玄德對此倒不介意，軍中將也好士也罷，他都一視同仁，公平對待，並不因為考慮到劉封是養子的關係便遣其出陣。
“既如此，你二人同去，各引五千騎兵馬為左右先鋒，但見曹彰出陣便放開手腳予以痛擊，看誰立功在先！”
“謝主公！”兩員年輕驍將歡躍躍地領命而去。
陣鼓堂堂、將旗獵獵，曹軍沿斜穀向荒野布開陣勢後，一員戰將瀟瀟灑灑縱馬躍出陣列，大聲喊道：“劉玄德安在？魏王次子曹彰便是我！我今日代父出戰，劉玄德，快快上前來！”此將老遠望去，裝扮華麗，令人眼花繚亂，一看便知是曹家的二公子曹彰。
孟達自左翼剛欲上前，心想少許讓些劉封便放慢了馬步，劉封自然一心一意要為父親爭臉，於是抖擻精神拍馬先衝上去。曹彰與劉封一對一捉對廝殺不到十回合，眾人便已曉得勝負結果了：曹彰是定勝無疑，劉封的武藝畢竟遜他一籌。
孟達見此情形，急急驟馬而上，嘴裏喊道：“劉封，這家夥讓給我來對付，快快回去！”說著便閃身插入二人中間。
劉封一語不發，撥轉馬頭敗回本陣。曹彰一麵擋開孟達的幹擾，一麵口中罵罵咧咧道：“劉封這就敗逃了麼？你是在汙辱你養父哩，往老子臉上抹汙泥也不在乎麼？”一麵仍欲緊追上前。
恰好此時，曹軍後陣突然陣腳大亂，曹彰回轉身看去，原來是馬超、吳蘭等引軍從斜穀山腳殺將過來，遮斷了曹兵的退路。
曹彰與其父極為相似，對於戰機的捕捉十分敏銳，雖說折損了些許兵士，但失利尚未達到致命的程度。他趁機迅即招呼人馬聚攏過來，合成一股，一陣疾風似的直往吳蘭陣中突入，首尾相顧順利回到本陣。途中正遇敵將吳蘭，曹彰閃身一戟，將吳蘭橫刺落馬。其凜凜不可擋之勢，令人回想起曹操當年的雄姿，真是有其父必有其子。
劉封隻覺得羞愧難當，竟然連養父也不願晤麵。而對於孟達，劉封心裏卻充滿了奇怪的嫉恨：全都因為孟達的橫插一杠，才使得自己的敗北愈加顯得難堪。
從此以後，二人心裏便暗藏芥蒂，麵和心不和。
作為劉玄德養子，劉封似乎不止勇武不足，器量也有所缺欠。
不過，曹操方麵雖序戰取得全勝，但其後曹軍的士氣卻一日不如一日，隻因戰況時刻令人憂懼；蜀大將張飛、魏延、馬超、黃忠、趙雲等人各陣連結成線，一直迫近斜穀之下。
曹彰雖說勝了劉封，但接下來一連數陣都被蜀軍這些響當當的名將視若眼中釘，每每總是遭到圍追堵截，根本無法施展身手。
——倘使收兵返回鄴都，勢必招致天下人嘲笑；可若是這樣子在斜穀堅守下去，眼見蜀軍兵馬日壯，曹軍有朝一日終究會陷入絕境……
曹操屯兵數日，進退不決，心中甚是悶煩，整日將自己關在營帳內，手支著腮幫子冥思苦想。
庖官戰戰兢兢地運膳進來，隨即退下。
曹操取下蓋子，碗裏盛的是他特別耽愛的雞湯，可是咀嚼在口，卻如同嚼蠟，毫無滋味。他正撥開雞肋送湯入口中，夏侯惇進來稟請夜間口令，曹操若有所思地隨口答：“雞肋，雞肋！”
於是夏侯惇傳令眾官，當夜口令都稱“雞肋”。
眾將官都覺奇怪：“雞肋”二字是何含義？唯有行軍主簿楊修卻召集自己的部下，吩咐道：“各自收拾行裝，做好準備，隻待一聲令下便返回鄴都！”
夏侯惇大為吃驚，問楊修：“為何收拾行裝，準備歸程？”
楊修回答道：“以今夜口令‘雞肋’，便知魏王不日即將退兵——雞肋者，食之無肉，棄之有味。如今我軍進不能勝，退則恐人恥笑，正如口中含著一根雞肋！魏王明知留在此地無益，不如早早收兵歸去，故已下決心班師回鄴都了。”
“你真深知魏王的肺腑啊！”