夏侯惇佩服不已，於是又悄悄轉告寨中諸將，各自準備行裝。
當夜曹操心煩意亂，不能安寐，深更手提鋼斧，在寨內四下巡察。
“夏侯惇在何處？”曹操忽然麵露驚詫，喚人去尋夏侯惇。夏侯惇一進帳，曹操便劈頭問道：“你的部下為何都在私自收拾行裝？”
“主簿楊修察知魏王有欲歸之意，故我等皆事先早做準備。”
“什麼……？！楊修？傳令楊修進來見我！”曹操雙手拄著斧柄，眉頭緊鎖，又驚又怒。
楊修拜伏於地，麵無懼色地解釋道：“魏王傳令今夜口令為‘雞肋’，眾人皆不解其意而疑惑，在下玩味其中之意，才叫人做好歸返的準備。”
“誰說‘雞肋’是這個意思？！”曹操咆哮一聲，回頭望著夏侯惇下令：“擾亂軍心者，按軍律斬首！”
一片曉寒中，楊修的首級已經高高懸在營門之上。可憐昨夜的倜儻英才，今日卻已化作冤魂！
楊修一生，著實充滿了奇彩。隻不過其人恃才放曠，且才氣遠遠蓋過曹操，常常令曹操深感恐懼，因而漸生忌恨。其實曹操早就有殺楊修之心。
曹操曾於府後建造一花園，移植眾多花木，仿佛常春之園。某日，曹操前往觀之，不置褒貶，隻是出園時提筆在門上書了一“活”字。群臣及造園師皆不明其意，適逢楊修經過，便向眾人解釋：“丞相嫌園子太闊了，宜稍加改造，精致為好。——若問為何？門內加一‘活’字豈不是‘闊’麼？”於是重新改造一番，料理停當後又請曹操前往觀之。曹操大喜，問：“是誰知我心意？”左右回答：“是楊修。”曹操臉上喜色頓時不見。
曹操受封魏王後，急切欲立世子，開始暗中觀察諸公子才能。一日，曹操吩咐近侍：“明日叫長子曹丕、三子曹植出鄴城，同時嚴令門吏不得放出！”次日，曹丕來到城門被門吏阻擋，無奈隻得返回；不一會兒曹植來到城門前，門吏又欲阻擋，曹植發怒道：“我奉王命出城，誰敢阻攔！”竟得以出門。曹操聞聽後，對曹植大加讚賞，後來卻得知原來是曹植的老師楊修暗中傳授，不覺泄氣，同時也對楊修產生厭嫌。
楊修還曾為曹植作《答教》三十餘條，隻要父親曹操有問，曹植即依條答之。曹操每次以軍國之事問曹植，曹植均對答如流。
曹植有楊修這一後盾，凡事都較長子曹丕更勝一籌。這使得自以為世子非我莫屬的曹丕大為沮喪，時不時在曹操麵前詆毀楊修。
——任楊修再有才氣，也絕不許你這個奸佞之臣擅自插手我父子世嗣問題！哼，早晚有一天，看我不收拾了你！
誰也不曉得，曹操是不是在心中暗自發著這樣的誓。
不過僅僅過了三日，事實便證明楊修所說的話不無道理，現實使得曹軍諸將重又想起楊修關於“雞肋”的解釋。
蜀軍接連兩日對斜穀發動猛攻，斜穀的陷落隻在旦夕之間了。
最後這日的交戰尤為慘烈，曹操命龐德出陣與蜀將魏延交手。正戰著，忽聽後方有人叫道：“斜穀城內有人叛亂，放火燒城了！”
其實，曹軍陣內的火並非自家人放的，而是蜀將馬超率領人馬攀上險峰，出其不意地從後門攻向城內而放的，目的在於擾亂敵人後方。
傾巢而出的曹軍狼狽之極自然不在話下，後方一亂，前軍也隨之慌了陣腳，你推我搡，紛紛擁擁的，幾乎無可收拾。曹操隻得揮劍在頭頂，高聲喝道：“有膽敢棄陣逃脫者立斬不饒！”
張飛、魏延等見到曹操的身影，競相催督部下：“快取曹操的首級！”
曹操身邊的龐德趕忙縱馬衝過去，隔開魏延，擋在曹操前麵，大聲道：“主公！還不快殺一條血路衝出去！”魏延、張飛則引兵輪番殺將過來，龐德死命以敵。
就聽得身後“嗖”的一聲，龐德急忙奮力掀倒圍聚上來的敵兵，向曹操奔去：“主公不要緊吧？”
曹操翻身落馬在地，雙手捂住麵門。原來一支箭正射中人中，折卻了兩顆門牙，半邊臉麵全部染紅，血透過手指不停往下滴落。
龐德抱起曹操放在馬鞍上，保著曹操從亂軍中殺開一條路。
此時的斜穀城關已經整個陷入火海，山上的樹木也隨之烈焰騰騰。
曹軍大敗。
曹操方才想起楊修的話。
——倘使當時盡早歸去的話……
曹操麵部腫脹，箭瘡甚是嚴重。他臥於氈車之中，強忍敗戰之痛，率領殘兵班師回許昌。
途中，曹操忽然像夢囈似的叫道：“……對了，楊修的屍首已扔棄了？總有些什麼遺物吧？得找個地方厚葬他呀！”
一路上，蜀兵又緊追不舍，不時攻劫，曹兵人人喪膽，曉夜奔走不停，一直急行逃至京兆府方才安心。