幾分鍾簡短但愉快的交談後，老者滿意地掛斷電話。
他在酒吧台前選了兩樣點心，兩片熏牛肉，一杯當地的紅葡萄酒。悠閑之中，他從衣袋裏掏出一副小巧的耳機，調出手機的收音機功能。每到一個新地方他都要先收聽一下當地的電台，用這種最為便捷的方式了解該地區的發展狀況。這個邊遠山城在向人們說些什麼？它到底能聽到多少來自外界的消息？
入夜，巴赫拉瑪爾的天空呈現出大山腳下常見的那種深藍色。一輪明月躍上山脊，緩緩向上攀登。酒店裏，一盞盞水晶吊燈將整座廳堂照得通亮，大堂一角的酒吧成了爵士樂手的天下。身穿白色外套的黑人歌手在模仿著爵士樂前輩低聲吟唱，一位妙齡少女躲在巨大的白色鋼琴後麵為他伴奏，琴聲合著人聲，與卡格拉的清朗之夜相互交融。外麵，一輛黑色林肯轎車緩慢爬上環形車道，一個中年男人走下車，一身深藍色的公務裝，一副深色眼鏡。一輛俄產新型臥車隨之而至，從上麵下來兩個年輕男人，手裏提著沉重的公文箱。兩個隨從跟著大亨模樣的男人走進大廳。老者別過頭去，不再留意這幾位來客。那些受雇除掉競爭者的黑幫殺手，難道會認不出一副漂亮墨鏡掩飾下的真實麵孔？雖然俄羅斯土地上的政治和人文環境今非昔比，但卡斯特拉好像仍然留在過去的年代，它依然是俄羅斯版圖上的一塊危機四伏之地。金錢、權利、地盤勢力的爭奪時常浮上表麵，團派火並和屠殺一直是卡斯特拉的一大特色，讓它的旅遊業和資本事業停滯不前。行政當局多年推行的和平計劃一再陷入窘境，稍有地位的商人都要雇上一兩個貼身保鏢，戴上一副墨鏡。這套典型配置已經成了政商兩界高危人群的標簽，一種心理安慰物。
當然，他也無法隱瞞過我透視一切的眼睛。
老者這樣想著，從茶幾邊站起身，朝大堂一側踱去，停在最遠的角落，對著窗外遐思。現在，塞進耳朵眼兒裏的高能耳機開始發揮效力，登記台前的對話通過這台高級定向拾音器傳送到他的耳鼓。隨後，老者收起手機，做了幾個活動肩臂的動作。好了，他這裏已經準備停當，他已經粉墨登場，他已經加入這出由明暗多方共同上演的好戲了。
一頓豐盛的卡斯特拉晚餐過後，老者從餐廳又回到了前台。把一隻封口的信封交給那位接待過他的男服務生，上麵放上一張五百盧布的鈔票。
“請在明早交給988房間的先生，在他起床的時候……嗯，至少不要晚於八點。謝謝了！哦，對了，請告訴樓層值班，今晚我的房間不需要任何打擾。”
他拄著拐杖，一步一顫地走過廳堂，乘電梯上了二層。他的房間很好，預先的觀察一點兒也不錯：207號確實就在酒店的拐角，窗外左側是開闊的草地，右側，離他窗子右麵一米不到就是一堵牆，一個監控探頭疏忽的角落。那條直通樓頂的鐵梯伸手可得，順著它，隻消幾步就是樓下的草坪了。
知悉尊駕蒞臨卡格拉地，悻附此言；承蒙陛下垂注有加，翻覆舊案，殊感幸甚，陳年舊案多有誤解誤判，實為令人扼腕。今卡格拉山一行，即為完成多年遺留之願。老朽已不當年，來日可數，切望將當時事實經曆敘留與後人。如有興趣，翌日中午十二時見麵一敘，如何？
瓦西裏·卡爾莫維奇·紮蒙尼德
回想著自己信上的措辭，他滿意地笑了起來。
他關上合金鋼窗，拉起窗簾，把漸入朦朧的卡格拉大山擋在了外麵。卡格拉，明天見，我會好好尋訪你的！
他摘下鼻梁上的古董眼鏡，揉了揉疲憊的眼睛，然後解下緊緊綁縛在肚皮上的腰帶，使勁活動了幾下備受磨難的肢體。他要好好洗上一個溫泉浴，睡上一個安穩覺，讓體力盡快得到補充。
他醒了。
他活著，但似乎活在另一個空間，一切像是經曆了一場死亡。
死亡也有它輕鬆的一麵--承負的責任就此自動撤銷，良知也不必尷尬地麵對自我的審判了。
但他沒死。死亡看來不會輕易光顧像他這樣一無所成的人，既沒有英雄壯舉，也沒有建樹惡名。就算他自認無能，放棄他的目標，敵人也不會就此罷休。
《特殊行動條例》在他腦子裏閃過--
單人行動原則一：
進入不明確和陌生的環境和狀態，可以盡量假扮弱者，不破壞對方的安全感，以期進一步行動；
他就是這麼做的，他扮演了一個求助的無知者，一個徹底的弱勢一方，一個不明就裏的毛頭小子。他成功贏得了對方的信賴，雖然他馬上就察覺到對方神色中的不確定成分，一開始便感到這種信賴脆弱而危險。
他必須冒險，他要盡快取得瓦拉姆的信任。他沒有別的選擇，必須通過這位老手帶進山。雖說他示意了用錢收買他，但他身上僅有的幾萬盧布已經幾乎花光，他給了教授，買通了車站的值班讓他搭乘另一輛車，身上隻剩下幾千盧布。除了希望他的配合，他手中沒有任何別的籌碼。
但是，單人行動原則二：
當陷入敵眾我寡的境地時，保持冷靜，順應時勢，等待救援，同時做好最壞的準備。被迫招認或失控暴露身份和意圖會帶來更大危險。
這簡直是一個自毀條款！他差點用自己的性命證實它根本行不通。不能想象，對一個虐待狂來說任何準則還有什麼意義。他完全可以將自己的獵物像宰割牲畜那樣切成碎片，放在祭台上供奉他的山神，甚至下鍋燉成他的菜肴。