“他們知道我們也對它感興趣嗎？”
“這哪裏會讓他們知道？他們還要來請我幫忙呢！看來這條道確實有意思，所以，我們不能再等，還是先動手為好。”
“我想知道‘他們’到底是誰？”
“說是個地質探險隊。當然，什麼人都會打著這種名目進山的。”
“什麼時候？”
“就是這一兩天。他們已經飛到了卡斯特拉。我們必須先下手。不過，我喜歡先講條件，所有的話都說在前頭：如果發現了寶藏，我是有支配權的，至少五十對五十。”
“那還要看能找到什麼，也許我們什麼也找不到。”
“不會的，我的嗅覺已經聞到了味道，”瓦拉姆穿戴上自己的行頭，在腰間紮了一條寬皮帶，將所有攀登工具掛在上麵。他把一套嶄新的防護服扔給斯季瓦，又從衣櫥裏出一件專業防水外套帶上。“穿上您的防護設備。大山底下有時候能發現石灰岩洞，那些石頭可是活的，是一些極微生物，它們能吃掉石頭，當然，這裏沒有那麼濕潤。如果是北美洲，那裏岩石上的水就能把你的衣服腐蝕掉，不小心摸到它們，手指頭就會變成一團泡沫。進山要趕在太陽出來之前，我們得馬上趕路。”
“路上要走多久？”
“一個鍾頭多一點兒。這還隻是能開車的那段路，然後我們必須步行。對了，您說的那個地方叫做什麼來著？”
“山神的腰帶。”
“我從未聽說過有這麼個地方，我們隻能碰運氣了。”
山路左繞右盤，沿著一條螺旋線蜿蜒向上，按照斯季瓦的計算，他們需要開上一百多公裏。瓦拉姆對這條山路再熟悉不過，方向盤握在他手裏，就像擺弄一個小魔方，一刻不停地變換著方向，越野車開得既快又穩。斯季瓦坐在副駕駛位，後座上堆滿了登山的器械：鋼質攀援絞索、地層勘探器、手動氣壓鑿和液壓鎖、一盞電池燈和一台袖珍方位儀，還有一根幾十米長的專業纜繩。
遠處的山巒和甩在身後的城市，讓斯季瓦重新梳理著一天來的經曆。他感到自己的大腦裏有一種輕飄飄的感覺，好像裏麵的所有部件被整個清洗了一遍。也許，這是前夜灌下的那杯毒酒產生的作用，是它留下的唯一正麵效果。一天多來，他還是頭一次有機會梳理他的環境。兩腳落在堅實的土地上，渾身的知覺細胞也在向大腦中樞傳遞新鮮的信息。在接近城市邊緣時，斯季瓦跳下那輛運輸小麥的列車。他按自己腦子裏記下的沿途站名和時間估計出，前方就是巴赫拉瑪爾。這裏的一切跟莫斯科大不相同，無論迎麵吹來的微風、空氣中挾帶的味道還是藍天的顏色、陽光的角度，都同他曾經的環境大不相同。這裏沒有一個熟人，他需要盡快了解它，跟它融合。雙腳在這塊土地上站定後，他仔細檢查了自己的情況--他蜷縮在厚厚的麵袋垛裏度過最冷的幾個小時，這些生糧似乎也在散發著熱量，他沒被凍死，甚至還保持下不少體力；他的外衣也沒有破損，走在街上這身打扮不會讓人懷疑。
還有她，卡嘉，她也在這個城市，她一路上順利嗎？斯季瓦回想著自己的不辭而別，想象著隔壁包廂的便衣警察--開車後不久他就發現了他們--一發現弄丟目標後失魂落魄的樣子。他們會對她怎麼樣？不，她是不容冒犯的，何況列車已經進入了她的城市。她是那麼的特別，世間發生的一切，她都會用自己的方式理解，用她自己的方式處理，也許，他還有機會見到她？
巴赫拉馬爾城依山而建，雖說城市不大，但它的行政區域覆蓋了四周幾千平方公裏的山地，山區的林木和礦產資源十分豐富，十九世紀曾一度是十分興盛的宗教和商業中心。伊斯蘭教和東正教經曆幾次大規模的衝突和融合，產生出別具特色的文化。然而，幾個世紀中，戰亂頻仍，衝突總是從大山深處爆發，蔓延到附近的丘陵地帶。
大山東南側便是另一個國家，因此中央權力往往直達此地。這裏的地勢險要，蘇聯時期建設了這裏的大部分工業設施，平整溝渠，修建公路鐵路。九十年代，居民逐漸遷離此地，他們要麼遷往南部相對富庶而溫暖的高原地帶，要麼幹脆北上，在人口稠密的大城市尋找立足之地，這樣，卡格拉就真成了一塊荒地。不過，它作為戰略要地的特征並未削弱，在蘇聯解體，國家動蕩之時，各種門派的匪徒和黑幫填補了這裏的權利真空。邊境一帶的高山地區雖然哨卡林立，屯聚邊防部隊重兵，但因山地幅員廣闊，地勢險要，大山深處曆來不乏匪徒和遊擊戰的活動區，在最為混亂的九十年代初，各種幫派的武裝力量曾一度壓過政府軍的實力。現在，一切已經平息，但曆史舊痕並沒有完全從這塊土地上抹去。
他們的目標是當年挖鑿出的那些隧道。隧道是穿越卡格拉大山的一條連通南部鄰國的通道。在俄羅斯境內長二十二公裏，由斷斷續續的三十四個隧道組成。瓦拉姆的外祖父就是這裏的養路工，帶他去過不少山洞，下過不少地道。但隧道混雜交錯，有些早被填堵，之間又溝壑縱橫，必須靠步行攀爬，實在工作繁重。兩個人決定最大限度駛近隧道區域，然後再見機行事。誰知道五十年前的秘密藏在大山的哪一條褶皺中間？