“好啦，他在家，一片好意地問起你，他幾個妹妹也問了，還說他們希望你明天一定去參加烤肉野宴呢。我敢說你絕對不會有什麼事的，”傑拉爾德精明地說，“不過，乖女兒，你怎麼這麼關心阿希禮？到底是怎麼回事？”
“沒事，隨便問問。”斯佳麗馬上說，一麵使勁拖著父親的胳臂，“我們進去吧，爸。”
“我可要站在這兒把你弄個明白才走。現在我想起來了，最近你和阿希禮常常在一起。他向你求過婚嗎？”
“沒有。”斯佳麗裏聲音禁不住顫抖了一下。
“真的沒有？”
“當然！”
“我想他也不會向你求婚。”
這句話像在斯佳麗的心裏插了一把刀子。斯佳麗火了：“我的事情不要你管！我和阿希禮……”
傑拉爾德揮揮手，說：“小姐，你先安靜下來，聽老爸說。今天下午約翰·韋爾克斯悄悄對我說了，阿希禮要娶玫蘭妮，明天就要宣布了。”
斯佳麗的手無力地從父親的胳膊上滑落下來。
原來這事是真的！斯佳麗的心像給野獸的尖牙猛啃了一口，感到深深刺痛。
父親的眼睛一直在望著斯佳麗，神情有點憐憫，也有點煩惱，他明白了，自己的女兒已經愛上了那個阿希禮，已經到了不可自拔的地步。
“你這不是一直在出自己的醜——也在出我們全家的醜嗎？”傑拉爾德又像往常激動的時候那樣提高嗓門吼道，“為什麼偏偏去追求一個不愛你的男人？”
“我沒有追求他。隻是，隻是感到驚訝。你這麼大驚小怪幹什麼？”斯佳麗衝父親揮舞著手。父親的話傷了她的自尊心。
“你在撒謊！你的眼睛已經把什麼都告訴了我。”傑拉爾德說罷，盯著斯佳麗那張痛苦的臉，又突然和藹地加了一句，“對不起，乖女兒。爸爸隻希望你別這樣自尋煩惱，你畢竟隻是一個孩子，以後求愛的人多著呢。”
“母親嫁給你的時候才十五歲，我都十六歲了。”斯佳麗壓低嗓門說。
“你母親可不一樣，”傑拉爾德說，“她根本不像你這麼草率。女兒，打起精神來，下星期我帶你上查爾斯頓去看望你尤拉莉姨媽，好好散散心，我保證不出一星期你就忘掉阿希禮了。”
“他當我還是個小孩，他根本不理解我，也不理解我對阿希禮的感情！”斯佳麗想道，心裏又悲痛又憤怒。
“行了，你要是有點頭腦就嫁給塔爾頓家的斯圖特或布倫特。好好想想吧，女兒。嫁給這哥兒倆中的一個，這一來兩家莊園就可以並到一起了。我跟吉姆·塔爾頓會給你造一幢好房子，就在兩家莊園交界的地方，在那片大鬆林那兒，還有……”
“拜托，請你別把我當小孩了！”斯佳麗叫道。“我不要到查爾斯頓去，也不要房子，也不要嫁給這哥兒倆。我隻要……”斯佳麗馬上刹住話，但已來不及了，“阿希禮”三個字還是從口裏滑了出來。
傑拉爾德平靜地看著斯佳麗，平靜地說，那腔調慢聲慢氣，仿佛他平時難得動腦筋，這番話倒是經過細細斟酌：
“你隻要阿希禮，偏偏又得不到他。就算他願意娶你，盡管我和約翰·韋爾克斯交情這麼好，我要答應下來也放不了心。”看見斯佳麗神色驚訝，又接著說，“我希望自己的女兒幸福，你跟了他可不會幸福。”
“哦，我會的！我會的！”斯佳麗已經顧不了羞澀。