斯佳麗站在樓梯口，小心地從欄杆上朝下麵的穿堂張望。穿堂裏空空蕩蕩。她先弄清楚玫蘭妮跟霍妮和赫蒂都在床上午睡，這才溜進穿堂，開始下樓。
走過寬敞的穿堂就是藏書室大開著的門，斯佳麗無聲無息地溜了進去。她要等阿希禮，等他送完客人進屋來，就叫住他。
這也許是最後的機會了。
斯佳麗把門掩上，隻剩一條縫，盡力緩和一下心跳。她拚命回想昨晚上打算怎麼跟阿希禮說話，但什麼也想不起來了。她隻想得起一點，就是她愛他——上至他昂然抬起的那金發腦袋，下至他那瘦長的黑靴子，從頭到腳都愛，還愛他的笑聲，盡管這笑聲使她莫名其妙，還愛他那叫人困惑不安的沉默。哦，隻要他現在就走進來，一把摟住她，那她就什麼也不用說了。他一定愛她的……
“咦，斯佳麗！”阿希禮的聲音打斷了斯佳麗的思緒。
看見突然出現的阿希禮，斯佳麗驚慌、窘迫得一句話也說不出來。阿希禮站在穿堂裏從門縫向她張望，臉上帶著疑惑的微笑。“你是在躲誰呀，是查爾斯還是塔爾頓兄弟？”
查爾斯也好，塔爾頓兄弟也好，他們是那些準騎士裏對斯佳麗的態度最露骨的了。阿希禮提到他們，不正是說明他時刻在注意著她嗎？斯佳麗喘不過氣來。
原來阿希禮是在意她的！巨大的激動與喜悅使得斯佳麗的頭腦空白了，她說不出話，隻是伸出一隻手把他拉進屋去。
“怎麼啦？”他說，聲音輕得像說悄悄話。斯佳麗神情緊張，眼睛發亮，這是阿希禮從來沒有見過的。雖然光線暗淡，阿希禮還是看出斯佳麗臉色緋紅。阿希禮不自覺地關上門，拉起斯佳麗的手。
阿希禮的手一碰到斯佳麗，她就顫抖起來了。現在事情果然跟她夢中一模一樣了。斯佳麗真想倒在阿希禮的懷裏，幸福地哭一場。
“怎麼啦？”阿希禮疑惑地看著斯佳麗，“你是不是想要告訴我一個秘密？”
斯佳麗突然能說出話了，她母親多年來的教導也突然統統被她拋到腦後，她父親那副直截了當的愛爾蘭脾氣也突然從她身體裏跳出來。
“是的！一個秘密，我愛你！”斯佳麗終於說出了她想說的話。
刹那間，四下一片沉默，似乎凝重得他們兩人都不能呼吸了。此刻，斯佳麗心裏湧上一陣幸福和自豪，也不再顫抖了。她為什麼不早點這麼說呢？這樣豈不比平日所學的閨秀的手段簡單得多？
看上去阿希禮是那麼古怪，他一言不發。隨後他臉上像戴上一副老練的麵具似的，瀟灑地笑了。
“你今天把這兒所有男人的心都收服了，還嫌不夠嗎？”阿希禮又用上那種一半玩笑，一半奉承的老口吻說話了，“你要是想讓所有的男人都拜倒在你的腳下，那好啊，我可以成全你。”
在斯佳麗的計劃中，阿希禮可絕對不是這個樣子的。
“阿希禮——阿希禮——告訴我——你一定得告訴我——別逗我了！你的心給我了嗎？哦，我親愛的，我愛——”
阿希禮的手趕緊按住斯佳麗的嘴，換上了一副嚴肅、認真的麵孔。
阿希禮把麵具扔掉了。
“你千萬不能說這樣話，斯佳麗！你千萬說不得。你是說著玩兒的。將來你就會恨自己說了這些話，你也會恨我聽了這些話。”
斯佳麗把頭扭開。
“我決不會恨你。我告訴你我愛你，而且我知道你一定喜歡我，因為……”斯佳麗猛然看見阿希禮臉色是那麼的痛苦。“阿希禮，你喜歡我的，你一直喜歡我，不是嗎？”
“是啊，”阿希禮木然地說，“我喜歡的。”
斯佳麗驚慌地扯住阿希禮的袖子，一時說不出話來。阿希禮的痛苦和木然，是不是說明他有難言之隱？
“斯佳麗，我們還是走吧，忘掉我們剛才說的這些話行不行？”
“不行，”她悄聲說，“我不能。你是什麼意思？你不想娶我嗎？”
阿希禮回答說：“我就要娶玫蘭妮了。”
不知怎麼的，斯佳麗發覺自己已坐在一隻絲絨麵的矮椅上，阿希禮就坐在她腳邊的膝墊上，緊緊握住她的手。
玫蘭妮這名字讓斯佳麗清醒了幾分，她細細看著阿希禮那雙清澈的灰眼睛，看見眼神裏有始終令她困惑的那種冷漠，還有自怨自艾。