木質的台階踩上去吱吱作響，焦方生怕它不結實，從中間斷開。走有一半，突然樓下傳來劇烈的咳嗽聲，聽上去像一個蒼老的女子發出的。焦方不由得扭頭觀望，見那年輕女子急步掀開櫃台後麵掛著的一副門簾，匆匆走了進去。
年輕女子掀開門簾的一瞬間，焦方好像看到另一個俊俏的身影在門簾後麵一閃而過。他想定睛看清楚時，昏暗的燈光底下，卻隻見那暗紅色的布簾搖擺不定。
“娘，您怎麼樣？”緊張焦灼的聲音從裏麵傳了出來。
劉排軍是一個身體健壯的漢子，焦方推門進去時，他正光著長滿體毛的上半身躺在竹床上，似乎有著無盡的哀傷與疲憊。
見焦方進門，劉排軍疑惑地看了一眼，努力地搜索著腦子中對焦方的記憶。他不得不承認，自己並不認識眼前這個故人。
“你是……”
焦方直言道：“焦方，南陽關兵營偏將，兼府衙長史。”
劉排軍噌地從竹床上跳起來，一把握住牆上掛著的彎刀。由於情緒激動，用力過猛，木質的牆壁讓他打得咚咚作響。劉排軍雙手持刀，愣了一下，又把它苦惱地放下去，沮喪地說道：“你走吧，我不輕易殺人，事情過去那麼多年，你也不要難為我了。”
焦方的眼睛終於適應了如豆的油燈，他尋得一把肮髒的凳子，從容地坐下。
“你是來抓我的吧，可我也隻是打他，並沒有取他性命，都幾年了，你們也不放過，我是粗人，罪責再大，也不至於砍頭吧。”
焦方突然意識到劉排軍誤解了他來的本意，他之所以聽到官府的人來，出現過激的行為，很可能與他的行武出身有關。他不但當過兵，並且一定犯有過錯，不然也不會這樣主動自我辯白。
焦方說道：“你過去犯了什麼軍紀我並不關心，我想問你的是今天發生的事情。”
劉排軍半信半疑，看著焦方問：“什麼意思？”
“今天梅溪河邊發現一具女屍……”
劉排軍一聽女屍，臉上立刻蒙上一層陰影。他努力地克製著情緒，手裏的刀卻不停地抖著，碰到牆壁上發出沉悶的聲響。
“怎麼，你懷疑到我還是我的兄弟們？”劉排軍悲憤地問，“我敢保證他們手裏就是有一把刀，也沒有哪個人敢那樣做。”
“不是懷疑你們。我隻是聽說，你讓你的手下都在查找凶手，我對此很感興趣，你為什麼要這樣做呢？”
劉排軍放下刀，虛脫一樣地坐到床沿邊，陷入到對往事的緬懷之中。“那時候我們兵營還在山西駐紮，手裏有兩個錢，就去那裏的煙花巷，無意中遇上她，我也不知道是什麼讓她迷戀上我，也許是我們童年有過相似的經曆吧。她說要嫁給我，我卻不敢答應，因為像我們當兵的，命都懸在刀口上，誰知道有沒有明天。
“後來，我們奉命到南陽關，走時我也沒有跟她說，怕她傷心。可半年後的一天，我在南陽城內又見到了她，我知道她跑這麼遠的路來，就是為找我。可我當時已經犯了軍紀，革除公職，可我還幻想著有朝一日重返兵營，還有，這裏的芙蓉姑娘，就是這家酒店的掌櫃，我們住在一起，雖未成婚，在這裏卻也是眾所周知，自然還是不能給她一個名分。
“她苦苦等不到我的應充，一怒之下又重操舊業，雖然彼此很少往來，卻也始終沒有斷音信。前幾天她給我捎信要見我一麵，有重要的事情給我說。信裏麵她講得相當含糊，好像她知道一個什麼秘密，還有就是她感覺到生命受到威脅，十分的恐懼。
“我收到信當時並未十分在意，你是知道的，女人神經質，疑神疑鬼十分正常，再者，信當時剛好讓芙蓉看到，她醋意大發，把它當場撕掉。那幾天芙蓉對我的行蹤盯得頗緊，我也沒有辦法和她見麵。”