帝國主義知道袁世凱要鎮壓革命，就積極出來支持。1913年4月，英、法、德、日、俄五國，聯合借給了袁世凱二千五百萬英鎊(這就是所謂的“善後大借款”)，同時，各帝國主義都紛紛表示，將正式承認袁世凱反動政權，從政治上給袁世凱撐腰。他們說：承認袁世覬政權，“不僅意味著袁世凱權力實際增加，而且將相當加強其反對中國南部分裂運動的地位”。美帝國主義最積極了，它一馬當先，於1913年5月2日，首先承認了袁世凱政權。
有了帝國主義的支持，袁世覬膽子更大了。5月24日，他殺氣騰騰地說：“現在看透孫(中山)、黃(興)，除搗亂外無本領……彼等若敢另行組織政府，我即舉兵討伐之”。接著就在6月裏先後撤銷江西李烈鈞、廣東胡漢民、安徽柏文蔚(都是國民黨人)的都督職位，同時命令事先已經集結在九江、南京附近的軍隊發動進攻。於是，李烈鈞於7月12日在江西湖口宣布獨立，發表討袁通電，起兵討袁。黃興也在15日趕到南京響應。其餘安徽、廣東、福建、湖南、四川及上海等地，也先後紛紛宣布獨立。至此，討袁戰爭爆發，孫中山號召的二次革命，在十分倉促的被動局麵下開始了。
這時，帝國主義強盜又直接間接地在軍事上給了袁世凱很多援助，德國還派了軍官，出動了軍艦，幫同袁世凱軍隊作戰。1913年7月30醜，德國外交大臣曾說：“德國因為它的重大經濟利益，不得不要求立即撲滅革命”。這句話赤裸裸地暴露了帝國主義仇恨中國革命的反動本質，說明了帝國主義是中國人民的死敵。
“二次革命”的領導者沒有發動廣大的人民群眾參加討袁鬥爭，宣布獨立的各省之間又缺乏統一指揮，因此，袁世凱在帝國主義支持下，以優勢的武力，很快就把討袁軍打敗。8月18日南昌落入敵手，9月1日，南京又被攻占，原來宣布獨立的各省，在戰爭失利的情況下，先後撤銷獨立。二次革命就這樣在不到兩個月的短時間內失敗了。領導這次革命的孫中山，被迫又一次逃亡日本，重新組織力量，準備發動新的革命鬥爭。
袁世凱的皇帝夢的破滅
袁世凱盜竊了辛亥革命的勝利果實以後，立即著手鞏固和加強他的大地主大買辦階級的反動專政。他表麵上口口聲聲民主共和，說得非常動聽，實際上獨裁專製，盡幹壞事。
帝國主義和封建勢力是不容許中國實現資產階級的民主政治的。袁世凱不但是民主政治的死對頭，而且是一個永不滿足的野心家。當他暗殺了宋教仁、鎮壓了二次革命之後，又玩弄權術，當上了正式大總統。到1914年1月，他就下令解散了國會，5月，又宣布廢除了《臨時約法》，把辛亥革命奠立的最後一點民主原則全部破壞。這時，他把自己的權力擴大到了最大限度還不滿足，決心要去掉“民國”這塊空招牌，恢複封建帝製，來一個黃袍加身，由他來當袁氏朝廷的始皇帝。
他在廢除了《臨時約法》後所頒布的新《約法》中，把責任內閣製改為總統製，規定的總統權力和世襲皇帝相差無幾；把國務院改為政事堂；內閣總理改為職位和名義都與封建朝廷的宰相相仿的國務卿；各省都督也改稱將軍，民政長則改稱為巡按使，官吏逐漸恢複封建時代的稱號，恢複帝製的陰謀活動，在“民國總統”的外衣的掩蓋之下，越來越積極，越來越露骨了!
辛亥革命雖然把封建帝製摧毀了，但是對封建帝製的根子——封建土地製度，連一根毫毛也沒有動。帝國主義和中國封建反動勢力在這個基礎上照舊進行統治，袁世凱也在這個基礎上大做皇帝夢。
帝國主義為了擴大它在中國的侵略權利，積極支持袁世凱恢複帝製的陰謀活動。袁世凱的顧問、美國人古德諾寫了《共和與君主論》一文，為袁世凱恢複帝製鼓吹，文中胡說八道，誣蔑中國民智低下，不適於共和製度，隻適於君主製度。甚至威脅中國人民說：如果不采君主製，將會引起外國的武裝幹涉。德皇威廉二世接見袁世凱的大兒子袁克定時就露骨地表示。“……革命分子勢力甚脆弱”，要袁世凱“挾大總統之威權，一變中華民國為帝國皇帝”。還說：“我德誓以全力讚助……”等等。英國也不落後，駐中國公使朱爾典就曾經向袁世凱多次表示極力讚成帝製。但是，當時第一次世界大戰已經爆發，袁世凱看到這些國家無力東顧，最有力量的還是日本，因此極力討好日本，乞求支持。日本當時想乘機獨霸中國，於是提出了極為苛刻的“二十一條”，作為支持帝製的交換條件，表示隻要袁世凱承認了，就可以請“貴大總統再高升一步”。“二十一條”的內容實際等於滅亡中國，但袁世凱為了實現他的皇帝夢，竟不顧中國人民的反對，喪心病狂地簽字接受了。