我們都準備周四出庭作證。可是，到了庭審那天已經用不著我們了。因為傑弗遜·侯坡的案件由更高級的法官受理了，他也被帶到了另一個法庭，接受更為公正的審判。原來在他被捕的當天晚上，病就發作了。第二天早晨，他被發現在監獄的地板上安詳地死了，臉上掛著一絲笑容，好像是為出色地完成了任務而感到高興。
第二天晚上，我們又聊起這件事，“葛萊森和雷斯瑞德如果得知侯坡死了，一定會氣死的。因為這樣一來他們就失去了吹牛的機會。”福爾摩斯說。
“他們對這個案子簡直沒有任何建樹！”我回答說。
“在人們眼裏，重要的不是你做出什麼，而是你能讓別人相信你做出了什麼。不過，沒關係的，無論如何，我都不會放過這個案子，因為它是我所見過的最精彩的案件。它雖然簡單，但其中有幾點卻值得我們引以為戒。”
我驚奇地問：“它簡單嗎？”
“是的，它隻能用簡單形容了。”福爾摩斯看到我疑惑的樣子笑著說：“我沒有經過什麼周折，僅憑平常推理，就將罪犯繩之以法了，你說它不簡單嗎？”
“的確是這樣。”我說。
“我記得我以前跟你說過，解決特別的事情，有時僅靠一條線索就行了，最重要的是推理要嚴密，並學會一層層地回溯推理。關鍵時，它很重要。但是，人們往往不能很好地運用這種技能，總是忘記用回溯推理的辦法解決日常生活中的問題。假如有五十個人使用綜合推理法，那麼，可能僅僅有幾個人在使用分析推理法。”
“說實話，我聽不明白你所說的話。”我說。
“我並不希望你能聽懂多少，不過，讓我試著再給你解釋解釋。絕大多數人都有這種能力，如果你把事實的經過告訴他，他就能推測出結果。因為隻要把事實放在一起，通過人的大腦進行分析、推理，得出結論並不難。但是，也有少數人，隻要你把結果告訴他，他就能通過聯想分析，把產生結果的每一個步驟告訴你，這就是‘回溯推理’的方法。”
我忽然醒悟。
“侯坡這個案子就是一個絕好的例子，我們僅知道結果，各個步驟就需要我們自己去推理了。我還是把這個案件的各個推理步驟告訴你吧。你知道，剛到現場時，我並沒有首先進到那舊屋子，而是詳細地檢查了一番街道。我看到有一輛馬車的車痕，並且確定它是在夜間留下的。又因為車痕的距離很窄，而在倫敦市出租的四輪馬車要比自用馬車的車輪窄，所以我便判斷那是一輛出租四輪馬車。
“這是第一步。接下來，我走到花園前，因為花園小路是黏土路，很容易留下足跡。在別人眼裏這隻不過是讓人踐踏的泥土路罷了，但我沒放過任何一點痕跡。在偵探學中，足跡這門藝術比較重要，但也是容易被人忽略的一個線索。多次實踐告訴我，我必須對它重視起來。在這些雜亂無章的靴子印前，我辨別出了警察的靴子印和先開始兩個人的足印。這樣我就基本掌握了第二個環節，那就是說，晚上一共來了兩個人，從他們的步伐可以看出，其中一個個子非常高，而另一個從他所穿的精致的鞋子上可以看出，他穿戴很時髦。
“後來，走進房子，那個穿精致靴子的人已經躺在了地上，這麼說那個高個子的人就是凶手了。從死者身上來分析，他沒有一點傷，但是臉色表情流露出死前曾處於一種恐怖狀態，而一切的生病死亡都不會有這種表情。我聞了一下他的嘴唇，有一種酸味，所以我推斷他是服毒而死。他的麵部表情說明他是被逼迫而死的。運用排除一切不合理假設的排除法，你就能推斷出正確的結論，這個方法在偵探學中相當有效。
“從死者身上的東西看，這不是一樁搶劫案，因為那些貴重物件絲毫沒有少。那就隻能是政治案件或是情殺案件了。不過我認為肯定是情殺案件，因為要是政治案件，凶手殺人以後肯定會馬上離開現場。可是他並沒有，還在屋裏走了半天。可以斷定它是一樁仇殺案，當在牆上發現了‘拉契’這兩個字時，我就更加確信我的判斷了。我知道這是凶手為了引開警察的視線而故意為之的。當發現那枚戒指時結果就更清楚了，凶手可能是想通過這枚戒指讓被害者想起些什麼。關於這個問題，我曾經問葛萊森拍電報時，是否調查過德雷伯以前可曾發生過什麼特殊的事，葛萊森當時說沒有問。