科普員。徐強覺得生活和他開了個玩笑。他不知道自己應該去幹什麼。最好的榜樣當然是袁隆平，學習他每天趴在稻田裏，研究雜交水稻。但徐強覺得自己做不來。他想自己可以去教農民怎樣養豬、嫁接果樹、科學種田，或者研究宣傳優生優育。他覺得生活中的一切都需要科學，都和科學沾邊，但這些仿佛又都不是他的職責範圍內的事情，鄉鎮裏還有農業、畜牧、計生等各種各樣的專業人員。要是研究原子彈、核潛艇、航空母艦、航空飛機是科學領域的事情，但在一個小鄉鎮，誰能搞來。
分片包村的時候，徐強分到六裏鋪。這也是古代的一個驛站，現在村子裏還有些遺跡和傳說。徐強覺得這是自己的緣分。但高偉就是這個村子的。徐強想起幾天前的那件事，打算和領導提出來，換個地方，但猶豫了一下沒有說。
鄉鎮的工作比徐強想像的要清閑。人們基本上都是上午來了，看看領導有沒有安排，沒有安排就各行其事。中午經常有村幹部宴請鎮幹部，徐強不喜歡湊熱鬧，他這清閑的工作沒多大用處，人們一般也不請他。下午來上班的人就少了，有時每個辦公室的門都不開。徐強覺得這樣的工作一點意思也沒有。他大學的同學好多到了科研機構和學校，比較充實。
徐強和他們聯係越發顯得自己無聊。
時間太多了，徐強就拿起書本，開始研究當地村莊的曆史。做這事情的時候，徐強覺得心裏踏實。尤其是下午，整個鄉鎮裏靜悄悄的，徐強覺得隻有自己一人在工作，心裏還有些驕傲。過了一段時間之後，徐強發覺領導安排他抄抄寫寫的工作多了，仿佛到這時候，領導才想起他是一個正二八經的大學生。但徐強不喜歡做這些事，他覺得這些東西都沒有多大用處，一句話就可以交代清楚的事情，非要起草一大篇公文，中間結結實實安排的事情就那麼一件。他覺得這樣的事情浪費自己的時間、浪費紙張，也變相在毀壞森林。但徐強的性格又使他沒有拒絕。村莊研究下去，徐強覺得手頭的資料太有限了，而且需要實地去村莊調查研究。徐強希望能去一個村子裏住一段時間，認真搞一次調查。但鄉鎮的工作好像不能讓他好些天一直呆一個村子裏，而且沒有一個村幹部喜歡他這樣做，盡管他的動機很純。
徐強跟著包片的領導去過六裏鋪幾次，每次去之前心裏都有點虛，怕高偉找他麻煩。他也想把那天發生的事說出來，又覺得自己是鎮幹部，叫一個小流氓訛詐被別人知道了不好。去了六裏鋪都是去村幹部家，把事情交代完就走了。還好，一次也沒有碰上高偉。徐強好幾次想提出去村子裏的古遺跡那兒看看，但一次都沒有說。
轉眼春節到了，徐強檢點自己半年來的工作，竟什麼也沒有做。寫年終總結時，他在桌子前坐了半天，還是不知道該寫什麼。最後黨委秘書催時，他拿過一份報紙，胡亂抄了三五百字。
又一年開始，還是老樣子。徐強想幹脆辭職算了。但他不知道父親能否承受這樣的打擊，按他的想法，辭了職就要去外地發展，這和他剛回來時的初衷也相悖了。徐強這樣想了想，一年就稀哩糊塗過一半了。徐強開始相信那位哲人說過的話，性格決定人的命運。他覺得自己優柔寡斷和不好意思拒絕別人的性格也許就決定了自己不會有太大的出息。