兩天後就有朋友招呼，朋友的朋友搞了個文化公司，缺個機動秘書。唐妥沒弄懂何為“機動”秘書，懷疑是“機要”被沒學問的朋友說岔了，帶著居延去那公司。按地址走，總覺得走錯了，他們進了西苑附近一棟破舊的居民樓，大白天的樓道裏黑燈瞎火，照明燈也壞了。敲完門，伸出來一個三十來歲的上半身。唐妥說：“吳總嗎？應聘機要秘書的。”
吳總把下半身也移過來，糾正說：“是機動秘書。請進。”
一居室潦草改造成的辦公室，客廳的牆上掛著公司牌子。業務範圍包括：國內外動漫發行，代理與製作，電視台、報紙、雜誌、網絡等多媒體發行；卡通、商標業務開發與授權，授權產品包括包裝紙和硬紙盒、塑料製品以及各種服裝、裝飾材料、球類、學生用品、粘貼畫、廚具、書刊、玩具、食品等。唐妥把這段文字反複看了三遍，還是沒能理清個中關係。如果不是表達上出了問題，那一定是該公司業務高端他不明白，他對動漫啥的確實也一頭霧水。吳總解釋，所謂機動秘書，就是不需要每天都上班，有活就幹，沒活就在家歇著，工資嘛，幹活時才有錢。
“相當於小時工？”唐妥說。
“不能這麼說，”吳總說，“主要是這會兒是業務淡季，熬過去了，好日子就來了。十個八個人都得忙得跌跌爬爬。”
“那現在幾個人？”居延謹慎地問。
吳總用下巴指指自己，又指指居延。唐妥以為他還會再指一個地方，他卻把手塞口袋裏了，半天摸出一根皺巴巴的中南海香煙來。很可能是最後一根，唐妥隻好說自己從來不抽煙。“我們要簡潔高效，”吳總說，“建設節約型社會嘛。”
“那麵試需要什麼程序？”
“已經麵試過了。明天就有單業務，上午八點上班。簡潔高效嘛。”
唐妥和居延麵麵相覷出了該公司。兩人都犯嘀咕，像個騙局啊。唐妥給他朋友打電話，朋友說，放心，那哥們人品還是說得過去的。他過去給央視倒騰過動畫片，賠了，隻好掙點雞零狗碎的小錢了。唐妥還是不放心，居延說先幹著吧，閑著也是閑著。
連著幾天居延被使喚得團團轉。先是跟著吳總去河北一家小印刷廠談一本書，有人花錢委托他們公司出書，吳總賺其中的差價；接著是接了一單印名片的活兒，居延負責在一家打印店裏監督；再有就是跟著吳總去給別人拍結婚錄像，從大清早忙到鬧洞房結束，那洞房鬧的，每個節目都圍著下半身轉，居延都不好意思看；還跟吳總去競過一次標，打算承辦一台大型社區演出，吳總跟人家談得嘴角冒泡還是沒競下來，氣得吳總大罵，這幫混蛋當官的，口袋都脹破了還要那麼高的回扣。接下來幾天啥活兒都沒有，吳總說，先回家歇幾天吧。
居延消停下來才覺得累，一覺睡到吃午飯。她算了算，除去吃喝，平均下來一天賺五十。這個數有點寒磣。支曉虹把唐妥罵了一頓，忙得跟陀螺似的才這點，你怎麼給找的工作。唐妥很冤枉，北京這破地方，滿地都是錢，但不是什麼人彎腰都能撿到的。
“我覺得她在這兒幹耗著不是個事。”老郭憂心忡忡地說，“苦海無邊，回頭才是岸哪。”
支曉虹說：“我一直都勸她回去。一個臭男人，他媽的也配！”
他們正忙裏偷閑熱烈地討論，居延來了。她說：“我想回去一趟。”這很正常，但是大家還是吃了一驚。居延說，“趁著手頭的錢還夠路費。”唐妥他們不知道她已窮到了這個地步。
夜裏北京下了雪，飄飄揚揚到第二天晚上才停，唐妥送居延去火車站坐晚上十點零二分的火車。空氣清冷，公交車開得慢，馬路兩邊萬家燈火。唐妥問她還回來麼？居延答非所問，說那幾天她也沒閑著，一有空就找地方貼“尋人啟事”。她說，我把啟事都貼到河北了，為什麼還不讓我找到？唐妥一歪頭看見她滿臉都是眼淚。居延像自言自語接著說，找了一天回來，我心裏就空蕩蕩地害怕，那感覺就像過橋的時候，怕前麵的橋忽然斷了。唐妥遞給她紙巾，說：
“回去待幾天再回來。”
八天後的上午九點，唐妥看見門口站著居延，長過膝蓋的白羽絨服，圍巾金黃。從她走的第二天他就習慣性地往門口看，終於看見了。唐妥去開門的時候，撞到了辦公桌的桌角上。
中午在“大瓦罐”聚餐，唐妥主動要求請客。他們都想知道這幾天居延幹了些什麼。胡方域依然沒有音訊。錢。居延回了一趟父母家。為了讓女兒斷了念想，老兩口咬牙切齒地不給一分錢，但臨走的時候母親還是偷偷地塞了兩千塊錢在她包裏。這兩千塊錢讓居延回海陵的車上掉了一路的眼淚。她去了停薪留職的學校，想從那裏借些錢，領導一口回了，別說借錢，就是現在她要回來教書都有麻煩，她留下的坑由新調來的老師填上了，沒位置了。也就是說，她基本上不算那學校的人了。
“眾叛親離了。”居延說，“眾叛親離好。”
“有我們。”唐妥說，“喝酒。”