這一幫人，除了搖船還要種地，地是林家的。石碼頭附近的很多船也是林家的。雲生用柳枝在青石上劃來劃去，在心裏計算林家到底有多少隻船。剛數開了個頭，幾個人叫著：“少奶奶回來了，還有小少爺。老蝦的船回來了。”
夕陽落盡，灰暗的霧氣從河道和大地上升起。石碼頭上潮濕清涼，雲生站起來時打了個哆嗦。老蝦的船已經靠上碼頭了，少奶奶一身淺黃鑲淡藍的衣衫在風裏拂動，懷裏抱著三歲半的小少爺。幾個船夫走在雲生前麵向少奶奶和小少爺問好，少奶奶抱著小少爺踏上石階，雲生把手伸過去要拉住少奶奶，少奶奶卻抓住另一個船夫的胳膊上了岸。小少爺三歲半了還不會說話，但他機靈的樣子一點都不顯得傻，算命的先生給他算過命，說小少爺慧根深厚，天生是那種一鳴驚人的人，什麼都不需要擔心，所以林家上下從不因為小少爺三歲多了還不會說話而擔憂。現在小少爺對著岸上的人咯咯地笑起來，一串清水鼻涕流進了嘴裏。
“小少爺好，”他們說。
小少爺啊啊地叫著，舞動著小手。他長相可愛，而且很好看，一看就知道像少奶奶。
“你怎麼現在才回來？”雲生說。
“你在跟誰說話？”少奶奶的臉冷若冰霜，漂亮的眉眼讓雲生噎了一下。她抱著小少爺走在前麵，胳膊彎裏掛著一個繡著大朵金牡丹的小包。
“行啦，少奶奶。”雲生加快兩步，向小少爺伸出了手。“來，一倫，我抱抱。”
小少爺哼了一聲把頭轉過去，藏在了母親的懷裏。
“祝大夫把你的病治好了？”雲生說。“太太早就等著你回來吃飯了。”
“我不是回來了麼？”
“我是問你是什麼病，非要一次一次跑到海陵鎮上找那個姓祝的看，大老遠的。”
“我願意，”少奶奶說。“祝大夫醫術高明，我不找他看找誰看？”
他們已經走到鵝橋，天徹底黑了。橋上站著一個影影綽綽的人，見了他們喊起來：“是少奶奶和小少爺嗎？”
少奶奶提高聲音說：“紫英麼？太太還好嗎？”
“太太在等您和小少爺吃晚飯呢。”
“你要真擔心老太太，就不要過兩天就朝姓祝的那裏跑，”雲生說，扔掉手裏的柳樹枝。
“你住嘴！”少奶奶壓低聲音說。
他們回到家裏，老太太已經坐在飯桌上等候了。見了孫子老太太高興起來，“乖孫子，奶奶疼疼，”她接過孫子，把臉貼向小少爺的臉，眼角流出淚來。“一倫，下次我們不出門了，你看小臉凍的。黃媽，上菜吧。”她把小少爺放在腿上，對少奶奶說，“秀琅，大夫怎麼說？”
少奶奶笑著說：“娘您別擔心，祝大夫說很快就會好的。勞娘久等了，黃媽，可以吃了嗎？”
黃媽端著一大碗湯走過來，走到少奶奶身邊時手一抖，湯水灑落到少奶奶的衣袖上，嚇得少奶奶驚得跳了起來。黃媽連忙說罪過罪過，問燙著了沒有，請少奶奶原諒。
“沒什麼，黃媽，”少奶奶說，用手巾撣掉留在衣服上紫菜絲。“反正也要洗了。”
老太太說：“黃媽不是你的錯，忙來忙去累了一天了，趕快坐下來吃飯吧。雲生和紫英怎麼還沒來？”
門開了，紫英走進房間，手裏端著一盤菜。接著是雲生，手裏也有一個碟子。他把手中的碟子放到老太太麵前，說：“太太，這是您愛吃的醬鵝翅。正宗的五香胡順子手藝，太太您嚐嚐。”
3
林家上下都在這張飯桌上了。他們主仆共餐。老爺還在世的時候，定下的規矩還是分明的，下人不能上主人的桌。他死後，老太太就把規矩改了，因為林家的主人和下人各自都湊不成一桌了。老太太說，就剩下這麼幾個人了，還分什麼主仆呢，再說黃媽一家也不是外人。
黃媽和老太太年紀小不了幾歲，當年是隨老太太一起陪嫁到林家來的，和老太太相守著過了大半輩子了，已經情同姐妹。雲生是黃媽的兒子，老管家黃麻子留下的獨苗，從小就在林家長大，和少爺一起玩耍，一塊兒到學堂念書，十八歲以後又陪著少爺出門做生意，天南海北地跑。在老太太看來，已經是林家的半個兒了，她從不把他當下人看。至於紫英，原來是林家的丫頭，爹娘死的早，五歲就被林老爺買到府上，一邊成長一邊幹點丫頭仆人幹的雜活，十幾年下來，也出落成一個秀麗飽滿的大姑娘了。老爺去世後，少爺主持了林家的上上下下，他娶了秀琅以後，覺得不能讓從小玩到大的雲生整天寂寞得跟條迷路的狗一樣轉來轉去，就和老太太商量了一下，把紫英許配給了雲生。