紫英那會兒已經不單單伺候太太一個人了，而是像黃媽、雲生一樣，什麼事都要插上一把手。都上手也不忙，無非是跑跑腿做個飯什麼的。她給太太送茶水時，常看見少爺低著頭站在太太的藤椅前，太太抱著白貓，向兒子數說林家過去的美好光景，那些遙遠的良田和漁船，商號和生意，奔忙走動的親戚和朋友。都是過去的事了，但是它們都真實地發生在林家，過去可以，現在照樣可以，太太希望兒子能夠站直身子，把林家丟掉的那些東西都找回來。少爺雞啄米似地點頭。
“娘，我想好了，我要出去做生意，”少爺說。“這是重振林家的最好的捷徑。”
“想法倒是不錯，當年你曾祖父最先就是這麼發家的，”老太太若有所思。“你行嗎？”
“沒問題，我至少應該先試一試。”
事情就這麼定了，少爺帶著雲生外出做生意。三兩個月回來一次，要麼是少爺本人回來，要麼是雲生回來，向太太彙報這段時間有關生意的進展情況。那兩年裏，林家剩下的三個女人，太太、黃媽和紫英，外加一個雇來護院的三虎子，都對未來充滿了希望。生意做得不好不壞，但總算還能掙回來一點，少爺和雲生還年輕，磨練幾年就會大不一樣了。她們幾乎已經能夠看見好日子又歡天喜地地回來了，至少和老爺在世時差不了多少。
按照慣例，過年之前少爺和雲生回鵝橋過年。年前的一個黃昏，少爺和雲生叩響林家的門環，紫英去開門，發現回來的是三個人。除了少爺和雲生，還有一個漂亮的姑娘。那姑娘長相的確招人疼，眉眼精致，身材也好，舉止矜持得體，看起來不像是寒貧粗俗之家的孩子。老太太把兒子叫到自己的房間，打算問清楚這半年來的情況。
少爺說：“她叫秀琅，南邊清江浦人。”
“我沒問她叫什麼，”老太太說，“我問你生意做的怎麼樣了。”
“娘，”少爺說，“賠了。南蠻子把我們給騙了，兩車上好的茶葉摻了假，本都砸進去了。”
老太太一聽，差點背過氣去，半天說不出話來。她一直對兒子的做生意的能力有所懷疑，他太忠厚老實了，這也不是個缺點，但在做生意時他太容易輕信別人，頭腦裏就不能多轉幾個彎。她一直擔心，每次都囑咐他悠著點，多做點小的，別隻盯著大的。這下好了，這是他背著老太太自作主張的第一筆大生意，幾年來最大的，砸了。口袋裏癟癟的回來了。
老太太長歎一聲說：“說說那姑娘吧。”
少爺擦著額頭的冷汗說：“清江浦的，叫秀琅。十歲的時候沒了爹娘，一直跟著叔叔一家過活。後來她叔叔打算把她賣到玉如意，就是一家窯子，被我和雲生看到了。當時我們也在清江浦，坐在水月樓上請萬盛布莊店老板喝茶，水月樓在玉如意旁邊。我就看到了她，覺得她可憐，就，就買下了。就這樣，娘。”
“你把她買來幹什麼？”
“娘，我想，娶她。”
“娶她？她是什麼人家的你娶她？”老太太手裏的茶碗咣地落到茶幾上，茶水四濺。
少爺又開始擦汗了：“不是說了嗎，她是被她叔叔賣掉的，父親是個讀書人。”
“這麼大的事你自己就做了主，你還有娘沒有？”
“可是娘，她已經，懷了我的孩子。”
老太太癱在藤椅裏，白貓叫了一聲跳下了她的腿，從門縫裏鑽了出去。
“你去把雲生叫來，”老太太有氣無力地說。“你走吧。”
很快雲生就來了，恭恭敬敬地站在一邊。
“雲生，這幾年你一直跟著少爺，你跟我說說，那個叫秀琅的姑娘是怎麼一回事。”
雲生咕嚕咕嚕地說了一大堆，盡管細節上有些不同，但在主要內容上和少爺剛剛說的沒什麼出入。
“你說的都是實情？”老太太板著臉說。
“句句是實，太太。”
“一句假話沒有？”
“回太太，一句假話沒有。”
“好了，”老太太說，站起來走到窗戶前，看著院子裏的積雪。“明天你到海陵去一趟，把鎮上最好的大夫給我請來。”
雲生退下了。第二天一大早就出門去海陵鎮，請來了鎮上的最著名的祝大夫。他對祝大夫說，什麼事他也不知道，反正是老太太的命令，他隻是照吩咐的做。祝大夫冒著大雪來了，老太太讓少爺把秀琅領過來。秀琅來了以後，老太太把門關上，隻留下她和秀琅，連同祝大夫。祝大夫仔細地為秀琅號過脈，對老太太說：“千真萬確，太太，有喜了。”
少爺和秀琅的婚禮從簡，老太太不想把家底都砸在兒子的婚事上。另一個原因黃媽他們都猜得到，老太太對看不見來路的兒媳婦多少存了一些心。盡管從簡，但在普通人家來看也算是十分體麵了，因此大家還是高高興興地把婚禮搞得很熱鬧。
結了婚以後，少爺對做生意失去了興趣，他想踏踏實實地待在家裏，向父親學習，從鵝橋開始，一步一步把林家給走大了。老太太什麼也沒說，她知道這樣也許更適合自己的兒子。