1
一大早秀琅把小少爺交給黃媽，她說她要出門，天冷了，帶著小少爺出門會把他凍壞的。黃媽接過小少爺，問少奶奶要不要雲生送一下，少奶奶說，不用了，石碼頭有很多船，隨便叫一隻就可以了。臨走時還囑咐黃媽照看好小少爺，他今天夜裏醒了兩次，又哭又鬧，不知是不是哪個地方不舒服，如果還是哭鬧，要及時請大夫，她下午會盡早趕回來的。另外麻煩黃媽代向老太太問早安。黃媽答應著，抱著哭著要娘的小少爺離開少奶奶的房間，一路搖晃著逗他高興。
走到小竹林邊黃媽停下，摘下一片竹葉給小少爺，竟把他哄得不哭了。她轉身看著少奶奶拎著小包出了大門，對著地上啐了一口唾沫。
“小少爺，知道你娘幹什麼去了嗎？”她問一倫。
一倫突然又哭了，他玩膩了那片竹葉，咧著嘴要娘。
“別哭啦，小祖宗，你娘都不要你了還哭！”她輕拍小少爺的後背。“我到哪裏去找你那狠心的娘啊？”
正打算再摘一片竹葉給他，紫英端著一碗銀耳粥從小竹林前經過。“娘，您在和小少爺說話？他還不會說呢，”紫英說。“要不要也給小少爺喝點銀耳粥？”
“他還不能喝，”黃媽說，“少奶奶出門了，小少爺要娘。多少年不帶孩子了，我都不知該怎麼辦了。”
紫英說：“娘，那我來吧。我把粥送過去馬上就回來。”
“還是我給太太送過去吧，”黃媽騰出一隻手端住托盤，把小少爺送給了兒媳婦。沒想到小少爺到了紫英懷裏就不哭了，扔掉了手裏的竹葉，用兩隻胖胖的小手拍著紫英的兩腮，咯咯地笑起來。
“一倫乖，姨帶你去玩嘍！”
黃媽說：“真是老了，小孩子都不喜歡了。”說完端著托盤去了老太太那裏。
老太太抱著白貓站在窗戶前，看著窗外光禿禿的藤蔓，隻剩下虯結的藤了。天氣不錯，太陽升起的地方天空清明澄澈，早上的空氣卻是清冷的，老太太抱著貓的同時還抱著胳膊。那隻肥碩的白貓仍是懶洋洋的，沒有一點清早的精神，慢騰騰地用口水洗臉。黃媽把銀耳湯放下，從衣架上拿了一件外衣給太太披上，“太太，別著涼了，清早寒氣重。紫英給您熬的銀耳粥我端來了，趁熱喝了吧。”
“淨讓你們操心，”太太說，勉強喝了幾口，吃了銀耳就放下了。“黃媽你看這藤蔓，剛栽的時候少爺還和雲生躲在裏麵藏貓貓呐，一晃多少年了，少爺都不在了。你說怎麼回事，這些天我總是夢到過去的事。我夢到了嫁到林家的情景，你那會兒手搭在花轎上走在我的右邊。我夢到了給老爺修胡須，還夢到了生少爺的情景，醒來就是一身的汗，一臉的淚。黃媽你說我是不是該去見老爺了？”
“太太您可不能說。太太是最近心情不太好才做這些夢的，心情好了就沒事了。”
“你讓我心情怎麼好得起來？小少爺呢？”
“紫英抱著玩呐。我也老啦，小少爺都不要我了，紫英一抱就不哭了。”黃媽說，幫著梳理貓的脊背。“要不我把小少爺給太太抱過來？”
“讓紫英逗他玩玩吧。少奶奶出去了？”
“太太，我沒敢跟您說。您是不是該給少奶奶提個醒了？”
老太太歎了一口氣說：“黃媽，林家不比過去了。”
“您就這麼隨她去？”
老太太笑了笑，問黃媽：“那幾家佃戶怎麼樣了？實在不行就免了他們的租子。”
“雲生說了，他們都是在哭窮，家裏什麼都不缺。一早雲生就出門了，興許下午就能把帳給要回來。”
“那就好，”太太說，抱著貓向門外走。“黃媽，去後園裏走走。很久沒過去了。”
她們邊走邊說來到宜園的拱門前，聽到紫英正逗得小少爺笑個不停。紫英站在水池邊，沒看見太太她們。她指著水裏的人影問：“一倫，那是誰呀？”小少爺伸著手去抓，紫英就用樹枝把影子攪亂，小少爺找不到就啊啊地急，待水麵平靜下來看到人影時又笑了。
反反複複幾次，紫英停下來，坐在石頭上把一倫抱在懷裏，小少爺不肯安靜，指手畫腳地亂動。紫英說：“一倫乖，一倫不鬧。姨教一倫說話好不好？乖，跟著姨說：一倫。”
小少爺啊啊地發出聲音，口水流了一大串，興奮地在紫英的懷裏蹦起來。啊，啊，啊。老太太看著孫子這麼高興，看看黃媽也微笑起來。
“一倫真乖，姨再教你說簡單的：娘。一倫你說：娘。”
小少爺還是啊啊地叫。
“乖兒子，叫我娘呀。叫呀。”紫英說著把一倫緊緊地摟在懷裏。“一倫，叫娘呀。”
黃媽聽不下去了，紫英這是在犯上呐。她剛要製止紫英，老太太打住了她，拉著她向園子外走。“紫英隻是喜歡一倫，她想要個孩子，”老太太說。“紫英這孩子不容易，生不了孩子的女人比誰心裏都苦啊。”
這話說得黃媽很傷感，聲音都變了，黃媽擦著眼角說：“太太。太太。”
2
海陵是個大鎮，街街巷巷要全部轉遍，步行還是需要幾天的，在這麼大的一個地方找一個人就更困難了。雲生一大早就坐水蛇的小船來到鎮上，大半天了，還是一點眉目沒有。他要找的是祝大夫。祝大夫的聽壺堂關門上鎖，人不知到哪裏去了。他把聽壺堂前前後後查看了一遍，還是無所發現。他覺得奇怪，祝大夫雖然人比較年輕，在整個海陵名氣卻很大，方圓幾十裏治不了的病都來找他，平常門前都是排著一長串候診的隊伍的，現在卻連個人魂都沒有。若是祝大夫出診了，聽壺堂裏總該也有個夥計在的。雲生向周圍的鄰居打聽了一下，鄰居說，祝大夫幾個月前就關了聽壺堂，手下的夥計都遣散了，他說他要走，就走了。
“沒說到哪兒去？”雲生問鄰居的一個老頭。
“沒有，”老頭說。“很多人都問他的去向。一個鵝橋的女人來問過好幾次了。”
“鵝橋的女人？”
“是啊。長的真好看，仙女似的，”老頭旁邊的老婆子說，“找祝大夫看病的，還抱著個孩子。”