“對，還抱著個孩子。”
雲生已經走遠了，他知道他們在說誰。街兩邊的商號和店鋪林立，小商小販的吆喝聲不絕於耳。雲生在街道上隨便走著，一點線索都沒有，隻好走到哪兒算哪兒，見到哪個地方掛著懸壺濟世的招牌就停下來進去，藥房也進，進去就向裏麵的夥計打聽，著名的祝大夫在不在這裏開堂行醫。夥計搖搖頭。他又問夥計是否知道祝大夫的下落，夥計還是搖頭。末了就煩躁地說：“怎麼都找姓祝的，他死了你們都不看病了嗎！”
一個上午沒打聽到一點關於祝大夫的消息。雲生喪氣地坐到一家小酒館裏，要了二兩老酒半斤牛肉外加三個小菜和兩個饅頭，咬牙切齒地全吃下了。中午的太陽很好，暖洋洋地照到他的飯桌上，吃過了午飯他就趴在桌子上睡著了。被老板叫醒時，酒館裏隻剩下他一個客人了。雲生付了錢出了酒館，又匆匆走了兩條巷子，遇到順眼的人就問一下，見到祝大夫沒有？他們都向他搖頭。他從巷子裏出來，天已經半下午了，必須回鵝橋了。
雲生一路走走看看來到鎮子東邊的石碼頭，說好在這裏接他的水蛇還沒把船搖過來。他看了看周圍的船隻，也沒有認識的，就上了碼頭邊的茶樓上，要了一碗熱茶邊喝邊向樓下張望，等候水蛇。喝了一半，他看到少奶奶出現在碼頭上，看樣子有點累，衣服鬆垮垮的，落滿了塵土。雲生下了樓，來到少奶奶身後：
“少奶奶，祝大夫找到了嗎？”
少奶奶猛地轉過身，退了兩步說：“你怎麼會在這裏？”
“找祝大夫呀，”雲生笑著說。
“你找他幹什麼？”
“我心疼少奶奶一趟趟跑來跑去的，就想幫幫少奶奶，省得少奶奶的病沒法及時診治，誤了時間可不好。”
“你跟蹤我！”
“沒有。少奶奶大街小巷地亂跑，跟蹤有什麼意思。我是心疼，才幫你找找的。可惜祝大夫的鄰居說，祝大夫已經死啦。”
“死了？不可能，”少奶奶說。“黃管家，我希望我的事以後你少摻和。”
“我懶得摻和，我就是想知道你為什麼要去找那個姓祝的。”
少奶奶說：“我應該告訴你麼？”
“隻是好奇，好奇而已。”
雲生的態度變得恭敬起來，因為老蝦的船來了。老蝦站在船頭說：“少奶奶讓您久等了。黃管家也在呀，黃管家也回鵝橋嗎？”
“回，當然回。”
少奶奶已經踩著台階上了船，雲生也想上去。少奶奶說：“老蝦，船太小，三個人會沉下去的。”
“少奶奶說的是。黃管家，對您不住了，老蝦的船太小，怕撐不住三個人。您看？”
“沒事。老蝦你先送少奶奶回去，”雲生說。“我讓水蛇來接我的，一會兒也就到了。”
老蝦的船走了半袋煙工夫，水蛇就吆喝著過來了，說路上槳出了點差錯，所以遲了，請黃管家原諒。雲生上了船，揮揮手讓他快點劃，追上前麵的老蝦和少奶奶。
落日的色彩鋪滿河麵，岸上的房屋、枯樹和行人急速向後退去。兩條船幾乎同時到達鵝橋的石碼頭。此時已是夕陽半落，半個碼頭的河水不斷變換著顏色，半河黑綠，半河暗紅。剛下了船，就看見紫英抱著小少爺從鵝橋上迎過來，小少爺在風裏對少奶奶搖晃著小手。少奶奶和雲生一前一後走過去。
“少奶奶回來啦。”紫英說，接過少奶奶的包，把一倫還給少奶奶。“小少爺一天都很乖，一聲都沒哭，就是半下午時煩著蹦蹦跳跳，要少奶奶呢。”
“一倫，說謝謝紫英姨姨。”少奶奶哄著小少爺說。
小少爺啊啊啊地叫，流出了口水。
“雲生，太太問你那幾家佃戶的帳要回來了沒有？”紫英說。
“快了，”雲生說，“我回去就向太太稟告，他們說過兩天就給。”
紫英說：“那就好。”
三個人一路無話。少奶奶抱著小少爺走在最前，雲生次之，紫英最後。過了一棵柳樹，紫英開始越走越慢。她看著少奶奶和雲生上了鵝橋，西邊的天上是半殘的橘紅色的冷太陽，他們像是要走進太陽裏。
3
現在的林家人都記得祝大夫的模樣，個子高高的，臉龐清瘦，走路的時候喜歡用左手稍稍拎起白長衫的下擺，說話之前總要小聲地清清嗓子。三十多歲了還沒有娶媳婦，但看起來很年輕，像個讀書人。其實也就是讀書人，祝大夫的父親就是海陵鎮的名醫，去世之後，子承父業，因為家學深厚，加上從小就跟在父親身邊習醫，祝大夫掛起招牌之後很快成了父親一樣著名的大夫。少奶奶剛到林家時，雲生就去過祝大夫的聽壺堂了。大堂裏是祝大夫給病人診治的地方，終年彌漫著藥香，整齊地擺滿了置放藥草的抽屜和瓶瓶罐罐。大堂後麵是祝大夫的書房兼臥室，書桌上和架子上堆放著一摞摞古書，這間屋子裏的味道和大堂裏截然不同，是紙墨的香氣。
少奶奶也去過聽壺堂，是陪少爺一塊兒去的，她對聽壺堂的印象也很好。她回到鵝橋對黃媽說，去了一趟聽壺堂，不吃藥病也該好了一半了。那時侯少爺身體不適，吃了鵝橋的大夫開的三劑藥方也不見好轉，反而加重了，少奶奶就陪著少爺來到聽壺堂。
祝大夫後來親自來到林家，這是他第二次來林家。也是雲生把他請來的。因為少爺吃了他開的藥依然不見效果，反而日甚一日地厲害起來，跑不了那麼遠的路去聽壺堂了。祝大夫聽到少爺病情加重的消息很是震驚，行醫十幾年來還沒有出現過這種事情，他是公認的好大夫，即使讓其他大夫頭大的傷寒在他看來也不過爾爾。林家的人都看到了風度翩翩的祝大夫提著他的白長衫來了，後麵跟著背藥箱的小夥計。他先是詳細地了解了少爺眼下的病情，又查看了按他的方子抓來的各種草藥，結束之後清了嗓子對老太太他們說：
“這個方子沒有副作用。”
然後開始給少爺重新把脈。當時的林家少爺已經不見過去的風采了，被疾病折磨得瘦了好幾圈，臉色泛黃，嘴唇發烏，伸出的胳膊也變細變長了。胳膊上青筋凸起，脈搏的跳動清晰可見。祝大夫把住少爺的手腕，感到了燙人的溫度，他心裏吃了一驚，讓少爺不要咳嗽。少爺一直不停息地咳嗽，忍起來實在不是件容易的事，隻好用手捂住嘴，憋得臉色青紫。