義軍進戰皆捷，軍威大振，士氣高昂。劉寅與諸位渠帥商議，決定乘勝進兵，威逼宛城。
大軍稍作休整後，便傾營而出。棘陽城外，旌旗招展，浩浩蕩蕩的義軍，鬥誌高昂地向宛城急進。
時光如梭，轉眼已過冬至，長安顯得格外的寒冷，但是人們的心裏卻比天氣還要寒冷十分。天下紛亂，災害頻頻，往日繁華熱鬧的長安城不見了。
大白天街上冷冷清清，少得可憐的行人也是匆匆而過，生怕在外麵多待一會兒，便會有災難突然降臨到自己頭上似的驚恐萬狀。街道兩旁的店鋪生意冷清，店主無精打采地坐在那兒打盹兒。
但是，作為新朝的京師，長安總有它的熱鬧之處。未央宮外，彩旗飄揚，鼓樂齊鳴，排列整齊的羽林軍，從宮門口一直排到前殿——王路堂。新朝皇帝登基後，凡事意味著改革。王莽以為，隻要改革，定能治理出一個昌盛的天朝盛世，遂將前殿改為王路堂。
居住在皇宮周圍的百姓們，耳聽鼓樂之聲，紛紛站在自己家的窗口前向皇宮方向張望。
未央宮今天來了位不同尋常的客人，匈奴右骨都侯須卜當。王莽一向痛恨匈奴反複無常，騷擾邊郡，不惜耗去大量軍資，派遣重兵多次進擊，都沒取得多大的成效。
然而，痛恨匈奴深切的新皇陛下，為什麼突然如此地禮遇匈奴使者？不僅尋常百姓不明白，就連前往宮門迎接須卜當的大司馬嚴尤和和親侯王歙也不解其意。
嚴尤年逾三十，官至大司馬，可見深得王莽的寵愛。但此時的他毫無矜持之意，臉上卻帶著憂慮之情。他剛從進擊匈奴的前線歸來，便被王莽派來迎接自己戰場上的敵手，心裏那個滋味要多難受就有多難受。
匈奴右骨都侯須卜當一身首領的胡服裝束，可他的相貌、言談舉止，與中原漢人一般無二。他就是王昭君的兒子。漢元帝時，匈奴呼韓邪單於朝漢到長安請求和親，元帝為平定邊患，以宮人王嬙（字昭君）為義女嫁給單於為妻，漢匈從此四十年沒有發生過戰爭衝突。
嚴尤、王歙率眾官親自來到宮門外，須卜當正等候在那兒，望見新朝皇帝的隆重之禮，心裏頓生感激之情，忙滿麵謙卑地趨步迎上。
嚴尤望見匈奴來使是須卜當，心中對匈奴的仇恨頃刻之間煙消雲散。因為須卜當在匈奴右部，也許他的身上流淌著漢人血液的緣故，匈奴右部從不侵犯新朝邊郡，還常把匈奴單於的消息通報中原。嚴尤對匈奴作戰的勝利，就得到過須卜當的幫助，此時相見，自然心存感激。何況，人家又是皇上的座上賓呢，嚴尤就更加相見恨晚，疾步上前，用胡人禮節向須卜當施禮道：“歡迎右骨都侯駕臨我朝，嚴某奉我皇陛下之旨，特來迎接尊駕！”
和親侯王歙是王昭君的侄兒，與須卜當是姑舅表兄弟，當然也按胡人禮節笑迎說：“右骨都侯賢弟，我天朝陛下正等著你呢，請隨我們進殿吧！”
須卜當以胡人最尊敬的禮儀向兩位新朝官員致以謝意，謙卑地說：“卑遠小使，仰慕天朝，特來覲見，今受天朝如此禮遇，真是感激不盡。”
嚴尤跟匈奴人打過多年交道，素知匈奴人粗獷剽悍的性格，像須卜當這樣柔順知禮的匈奴人，他還沒見過。便和王歙前邊引路，三人趨步走進宮門。
此刻，王路堂內，王莽袞衣旒冕，端坐正中，宮娥、黃門執屏扇儀仗身後侍立。須卜當由小黃門引領來到丹墀之下，按中原禮節行三跪九叩首之禮道：“卑使叩見大新皇帝萬歲，萬歲，萬萬歲！”
王莽哈哈大笑道：“匈奴小邦，如今也承認我大新天朝，早知今日，何必當初呢！”
新朝始建國元年，王莽派遣使者赴匈奴通報其受命代漢文狀，改換“漢匈奴單於璽”為“新匈奴單於章”。可是匈奴單於對改“璽”為“章”，去“漢”加“新”表示不滿。並趁機尋釁，派兵侵擾新朝邊郡，挑起戰爭。王莽為宣揚國威，多次遣心腹之將率兵抗擊。
可是，匈奴騎兵飄忽不定反複無常，新軍將士進攻，收獲不大。而二十萬兵馬陳兵邊郡，耗費了大量的糧餉、軍資，使邊地百姓不堪忍受，紛紛逃亡。而且，匈奴單於生性狡詐，多次明裏與新朝和好，接受朝廷冊封，可暗裏依舊騷擾如故，王莽故有不滿之言。
須卜當一聽皇上提起以往，慌忙誠惶誠恐地說：“偏卑小邦，歸降中原，為的是企求大國的嗬護和恩賜，一向不在意天朝是漢還是新。今陛下對卑使禮遇如此之高，匈奴何敢不敬新朝！卑使此來，就是向陛下奉獻薄禮，以表敝邦對新朝陛下的仰慕之意。”
須卜當望了一眼天朝皇上的氣色，又隨機應變說：“卑使隻知當前，不記以往，區區薄禮，不成敬意，敬請陛下笑納。”
王莽連看都不看一眼禮單，輕蔑地一笑說：“你們的心意，朕最清楚，來人，禮物照單全收。尊使遠道而來，一路辛苦，就在京師多待幾日吧，一來歇息，消除沿途的鞍馬勞頓，這二來麼，也可以好好領略一下我中原大新天朝的風情。”
須卜當忙謝道：“陛下天恩盛情，卑使感恩不盡。可是卑使還要急著趕回去回複我邦單於，實在不敢在長安逗留日久。”
王莽麵色一沉說：“怎麼，朕的一片心意你竟敢不領情？尊使與天朝有姻親血緣，不同於匈奴人，來中原貪圖幾日天朝風俗人情，也在情理之中，你家單於大王好不通人情。來人，送尊使回驛館歇息，好生招待。”