小長安一戰，漢軍死傷慘重，劉寅率兵退入棘陽，當場清點人數，舂陵子弟兵損失大半，輜重盡失。
劉秀和伯姬隨後逃進棘陽，一見大哥，悲痛萬分地說了二哥劉仲，大姐夫田牧，二姐劉元及外甥女身陷敵陣時的情形，忍不住聲淚俱下地說：“新軍殘暴，他們一個個英勇無畏，死得壯烈！”
鄧晨聽到妻子、女兒遇此劫難，忍不住大放悲聲。舂陵漢兵誰沒有失去親人，頓時哭聲一片，慘不忍聞。劉寅自恃剛強，但想到妻子、兒女生死未卜，也忍不住傷心落淚。
此時，新市、平林兵也相繼敗入城內。王匡、嚴子陵、王鳳、朱鮪、陳牧、廖湛等人與劉寅相見，詳細說明了整個損失情況。
新市、平林兵因在側翼，相應壓力小些，但也損失了一半的兵力，整個殘存隊伍，接連倒退三四十裏，才勉強站穩腳跟。待新軍退兵後，新市、平林兵返回陣地打掃戰場，發現舂陵兵損失慘重，遍地幾乎多是漢軍屍體，輜重盡失。最令人難過的是眷屬傷亡幾盡，劉寅的妻子、兒女、二弟劉仲、妹丈田牧、二妹劉元及甥女、叔父劉良的妻子周氏等終難逃一劫，均慘死在敵軍的屠刀之下，其他將士的隨軍眷屬也多遭不測。
一時間，剛剛安定下來的漢軍兵營中，悲聲陣陣，陰風淒淒；連新市、平林兵將士也忍不住傷心落淚。作為長兄及一家之主的劉寅，更是悲痛欲絕，沉痛萬分，自責與憤恨集結於一身：他痛恨自己莽撞，大敵當前讓勝利衝昏了頭腦；更痛恨新軍狠毒，連未成年的小孩子都不放過，恨不得立馬將甄阜、梁立賜等狗賊通通殺個精光，為死去的親人報仇。
整整一天，劉寅淚人般地臥床不起，不吃不喝，不停手地拍頭揪發，難平心中的悲憤。
仗打到這般地步，劉秀的心裏也如刀剜般的沉痛。可是，他仔細想想，人有骨氣不喪誌，軍有威嚴不悲切，整日沉浸在悲痛裏能解決問題嗎？他強忍失去親人的痛苦，擦去了積滿眼窩中的淚水，慨然向眾人高聲說道：“諸位請節哀順變，如今大敵當前，形勢危急萬分。自古行軍打仗，勝敗乃兵家常事，大家大可不必如此。打仗總是要死人的嘛！這原也在意料之中。但是，親人的血不能白流，此仇不報，愧對祖先！現如今，新軍正在蓄積力量，說不定明天早晨就會卷土殺來，要把我們徹底消滅而後快。因此，當務之急是尋求計策將新軍斬殺幹淨，消除我軍一口惡氣。眾位兄弟，大家一定要盡力振作起來，隻有將甄阜、梁立賜這兩條王莽惡狗的命拿來，祭奠死去的冤魂，方能解除咱們的心頭之恨！”
劉秀的這番話及時而切入人心，像一記重錘，敲在眾人的心頭上。大家這才從悲痛中警醒過來，意識到危機就在眼前，如不設法打退凶惡的敵人，不但親人、將士的仇不能報，還要搭上幸存者的性命，反莽滅新的大業將毀於一旦。於是，紛紛直腰抬頭，擦幹眼淚，吼叫著請戰打頭陣，低落的士氣一下子被鼓舞了起來：
“三將軍，此仇不報，愧對死去的冤魂！”
“我們要報仇！為死去的親人報仇！”
“報仇！”
“殺進宛城去！活捉甄阜、梁立賜兩狗賊！祭奠親人冤魂！”
“大將軍，發兵吧！”
眾將士圍在大帳門口怒吼：
“大將軍升帳發兵。”
“我們要報仇！”
“報仇！”
“報仇！”
聽著那群情激昂的呼聲，劉寅從床上翻身坐起，抹一把滿臉的淚水，快步走出內帳，先是感激地看了劉秀一眼，隨即麵對眾將，定了定神，又顯出了原先的豪情壯誌。