聽到這個消息，嚴尤大吃一驚，忙命部隊調轉馬頭，前隊做後隊，後隊變前隊，迅速向宛城方向退去：“快，快，先進宛城，再作打算。”
宗秩將軍陳茂見嚴尤乍乍呼呼、絲毫不掩飾自己驚慌的樣子，頗有些不解，乜了他一眼輕蔑地說：“嚴將軍，以前東征北討，你是何等的威風？就是匈奴如此剽悍，也沒見嚴將軍如此的膽怯過，今日為何這麼懼怕一小撮叛賊？以我之見，叛軍剛打過一場大戰，身心疲憊，他們還來不及休整，我十萬天兵正好迎頭痛擊，為何不把握這一大好時機，反而要匆匆退去？”
嚴尤把眼一瞪，顧不得詳細解釋，一邊調轉馬頭，一邊匆忙地說：“你懂個屁？如今叛軍新勝，奪得馬匹輜重，兵精糧足，又挾新勝之威，正等著我軍前去送死。陳將軍切不可麻痹大意，我軍連續行軍一月有餘，人疲馬乏，前鋒不銳，後無援兵，必然不堪一擊。一旦兵敗，宛城不保。所以得先返回以保宛城，隻要占據了宛城，我軍就有了喘息反攻的機會。一旦宛城有失，則長安門戶大開，京師危矣。如果不出我所料，叛軍正希望我們現在立馬前去進攻，最害怕的就是我們退守宛城。將軍千萬不可輕敵，退守宛城才是上策。方才陳將軍說我懼怕叛軍，此話不假。匈奴雖然剽悍，但他們直來直去，沒什麼可怕的。而這幫叛軍可不一樣，他們詭計多端，一不小心墜入其彀中，那可是立刻要小鬼見閻王的！聽我的沒錯，走，快進宛城去。”
陳茂雖然出身高貴，但在行軍打仗方麵，卻頗有自知之明，況且他隻是一個副帥，錯對都有主帥撐著，所以，無論嚴尤說什麼他都言聽計從，跟著退守宛城。就在新軍急急往宛城退卻的時候，漢兵部隊由主帥劉寅帶領，由王鳳、李軼為先鋒，也已前進在通往宛城的道路上。他們一聽到探馬飛報嚴尤到達南陽的消息，即刻采取了急行軍的速度，抄小路走近道，整個大隊人馬在崇山峻嶺，怪石磷峋，溝壑幽深的山林中艱難地行進著。遇到馬匹無法通過的地方，士卒們搬石墊路，劉寅拉馬走過，眾將緊緊跟隨，雖一路翻山越嶺、艱難坎坷，但兵將們沒有一人抱怨，人人都憋著一股勁，克服一切困難，堵住嚴尤、陳茂退路，徹底消滅新軍。
漢兵群情振奮快速前進，剛翻過了最後的一個山口，就有探馬飛奔到劉寅跟前，在馬上拱手報道：“稟柱天都大將軍，劉三將軍、王將軍、李將軍他們現已趕到嚴尤前頭，正在向宛城靠近。”
“好！兵貴神速，要的就是這個結果！去，快速飛報給劉三將軍，讓他攻勢猛一點，一定要壓製住宛城守軍。再飛報給王將軍、李將軍，讓他們即刻返身，和我大軍形成夾擊之勢，一舉將嚴尤、陳茂大軍殲滅在山地。”劉寅聞聽大喜，手中長矛一揮，高聲叫道，“隻要宛城守軍不出城，我軍沒有腹背受敵的危險，打敗嚴尤，不成問題！我軍離嚴尤還有多遠？”
探馬報道：“稟柱天都大將軍，嚴尤、陳茂走的大路，我軍行的是近道，隻翻過前麵這座山，就可咬住新軍的尾巴了。”
“太好了！”劉寅大喊一聲說，“弟兄們，再加把勁，我們不僅要咬住新軍的尾巴，還要咬住他們的脖子。把他們全部咬死！”
漢兵將士受到鼓舞，士氣更加高昂，頓時忘記了疲勞，前進的步伐更快了。
十萬新軍行進在平坦而盤旋的驛道上，嚴尤望著緩慢行進的隊伍，焦急地問探馬：“此去宛城，是否還有近路可行？”
探馬慌忙答道：“回大人，小人對這一帶的地形不熟悉，要找向導，也要出了山才能找到。”
“屁話，出了山還要向導有何用！”嚴尤氣得破口大罵，忐忑不安地左右巡視著驛道兩旁聳入雲霄的山峰，驚恐萬狀叫道，“快，先騎快馬去宛城，命宛城守將岑彭率軍前來接應。”
“小人遵命！”探馬飛馳而去。
陳茂望了一眼嚴尤焦慮的神色，心裏暗笑他膽小如鼠，表麵卻恭敬地說：“大人，我軍正向宛城挺進，難道叛賊真有那個天膽，敢追我十萬精兵？”
嚴尤憂心忡忡地說：“本官擔心的就是這個，雖說這百裏山地，前不著村後不著店。但叛賊對這一帶的地形卻相當熟悉，萬一他們抄近路搶在我軍前麵設伏，我軍必遭慘敗。”
陳茂笑道：“大人也過於謹慎了，難道叛賊能插翅飛來不成！”
“你別太——”嚴尤話未出口，便被一陣鑼鼓聲給噎了回去，急忙挺身四處張望，隻見山坡兩旁的樹林裏，突然湧出無數的漢兵鐵騎，“劉”字大纛、“漢”字旌旗迎風飄擺。