長江水滔滔不絕，沈宏偉隻要一彎腰，就能拎上一桶水來。但長江裏的水不能洗澡，一桶水你放進明礬放半天，擦到身上依然是沙子硌得皮肉痛，水一幹，能在皮膚上抹下一層沙子。船上人習慣幹洗，什麼是幹洗呢？不用水，趁身上的汗將幹未幹時，用手或者用幹毛巾，在皮膚上反複搓，搓下來的是一條條黑呼呼的老垢，男人們常常在甲板上比誰搓的多，誰身上搓下的垢粗大。搓完，男人們皮膚發紅，江風一吹，像是一條條剛出繭的蠶蛹，通體舒泰。隻是搓的時機要把握好，汗多了，還是油泥，像擦在泥鰍身上，泥垢下不來。汗幹了，擦得皮膚生痛，卻沒有泥垢。沈宏偉當然入不了門，沈宏偉這樣的幹部，本來天天是要洗浴中心池子裏泡著、浴缸裏浸著，從來想不到一盆清水難求。這種人，你可以讓他吃得苦一點，睡得差一點，讓他大暑天幾天洗不上一把澡，這等於要了他的命。船上有沒有清水呢？有。貨艙裏堆積如山的黃沙進艙時都是濕漉漉的，這些水分瀝下去進了艙底的凹槽，然後流進了艙尾的蓄水池，這樣的水不含一粒沙子，清清亮如礦泉水。但不多，船上一般用來飲用，富餘的話，如果女人講究，也允許女人用來洗澡。
沈宏偉眼巴巴地看著陳三寶，怕他拒絕，陳三寶將煙蒂隨風一扔，說，行，想要什麼你就開口，別拘束。
沈宏偉去蓄水池拎水的時候，吵得耳根子發脹的柴油機突然不響了，沈宏偉被陡然的寧靜嚇了一跳，顧不上拎水，抬腿就往甲板上跑。沈宏偉在陳三寶船上片刻不敢大意，船上人有七分險，沈宏偉有十分險，另外三分來自陳三寶。陳三寶和水手正罵罵咧咧地走過來，沈宏偉才鬆了一口氣，將懸著的心放下了。
柴油機是二手貨，隔三岔五地壞一次。陳三寶喜歡擺弄機器，這台柴油機已被他拆過幾回。機器是多麼讓人踏實的家夥，讓它轉，它就轉，讓它叫，它就叫；壞了就老老實實壞了，不撒謊，不耍奸，對人永遠忠誠，一是一，二是二。這一回是一個軸承壞了，磨損得太厲害，不換不行了，三寶沒了轍。三寶打算上岸，到附近港口的配件店去看看能不能買到。三寶呼叫老大，老大已到了他機艙門口。老大說，不換不行嗎？老三將軸承在老大眼前晃晃，說，這鋼家夥還不如人身上的肉家夥，隻曉得硬，不曉得軟，誰能硬得了一輩子？死硬，就毀了。老大說，你還窮什麼嘴，趕快開我的小艇上岸去買東西，不，先把我送回船，我把船熄了機器下錨等你。
根水也隨老大一起來了，說，那我跟三叔一道去一道回，偷學點三叔修機器的技術。拴錢應允了根水，多一個人在老三身邊催催他，快一些。
拴錢不敢大意，此地是兩省交界處，屬於兩不管水域，不可久留。拴錢叮囑老三，下午三點前一定要回到船上，不管買沒買到軸承，都得回來。
拴錢站在自家船樓上，這裏的江麵特別寬闊，白水茫茫，水流湍急，不適宜長時間下錨，就像一個人站在風口，一不小心就要被刮出十幾步，船被急流推動，錨啃不住江底的泥巴，船就可能撞礁。更讓拴錢擔心的是，兩岸都是山巒，岸邊雜樹叢生，樹叢裏若是衝出幾條江匪的小艇，重載的大船就無處可逃。拴錢望眼欲穿，下午兩點左右，終於看到自家的小艇劈波斬浪駛來，陳三寶揚著手裏的東西喊，哥，一會兒裝上去就能開船，你在鯰魚灣等我。拴錢心裏鬆了一口氣，喊道，你手腳快點，我們爭取趕到屁股洲過夜。屁股洲是個大洲，是長江船隊下錨過夜的一個點，到了那裏，少則幾十條船，多就有幾百條船，人多勢眾，江匪不敢靠近。
拴錢讓船隊繼續前行，自己的船泊在鯰魚灣等老三，左等右等，也不見老三的船下來，他打電話給老三，老三顧不上接，打給根水，根水說，軸承裝上了，可機器還有別的問題，不能啟動，三叔正拆了機器在檢查。暮色已在天邊掛了下來，江中行駛的船已亮了燈，拴錢的心又一下子暗了。