老三修好了柴油機，東方一露魚肚白，兄弟倆的船就一前一後繼續順流而下。風平浪靜，天空出奇的藍，江麵愈向下流愈開闊，拴錢站在船樓上，看著老三的船緊緊跟在後麵，船頭犁開的浪花人字形散開，像是在水中添了隱形的翅膀，心裏踏實了不少。
老大，下來，殺一盤五子棋。女人月香站在貨艙的沙堆上，向他招手。
拴錢應了，轉身就要下扶梯。女人喊，跳，跳下來！
拴錢看了看，二樓離沙堆其實就幾米的高度，女人仰麵逗他，老胳膊老腿怕摔了？拴錢當然不怕，貨艙現在就是一個大沙坑，可比中學操場上的沙坑大多了，沙子柔軟得像一匹巨大的綢緞，拴錢越過扶欄，兩條腿穩穩地陷進沙裏，說，枝枝娘，你等不及了？女人說，我等不及了還是你等不及了？站在樓子上望得脖子發酸了吧？
拴錢認識月香是在造第二條船的船台上。拴錢懷揣三十萬坐在小卡車的駕駛室裏，小卡車是拴錢雇的，裝著第一艘船的鐵錨和跳板，船戶的傳統，這兩樣是不能賣的，錨是船的根，根得留著；跳板是船通向岸上的路，船家稱之為“財路”，財路當然也得留著，多少錢都不能賣。拴錢讓小卡車一直開到湖堤，錨和跳板落地處就是拴錢選擇的造新船的船台。這時候的固城湖堤上已經熱鬧非凡，青蛙螞蚱都逃得不見了蹤影，船台邊來往著形形色色的生意人，有推銷鋼板的，推銷船用柴油機的，推薦電焊條乙炔氣瓶的，也有賣吃食飲料的，長堤變成了長街。月香盯上了拴錢，拴錢成了月香的客戶，但拴錢不同別家，他隻認寶鋼板，並堅持要CCA板，月香說，CCA是好，抗腐蝕，防鹽浸，可一般都是海船才用，長江裏的船用普通板就行了。拴錢說，你們公司要是沒CCA，我找別的公司進貨，船進出吳淞口，免不了要沾海水的，衣服沾一回水是濕，沾十回也是濕，船板也是一樣的道理。月香說，沒見過你這樣認死理的，我進CCA就是了。拴錢說，我知道你是想為我省錢，可是，我挑東西總是要挑最好的才踏實。月香說，挑姑娘也是想挑最好的吧，怪不得現在還不找老婆。拴錢挑材質，卻不挑價格，月香說CCA四千一噸，拴錢說成，掏出錢袋就數鈔票。隔幾天又一車貨到，月香說漲了，每噸添兩百，拴錢也說成，掏出錢袋照數點鈔票。月香說，你就不能還還價？我報的價是留了餘地讓你侃價的。拴錢說，上下就百把塊錢一噸，你一個姑娘披星戴月地從上海來回奔波，多賺點是應該的。隻要不耽誤我的工期，船下了水，多跑一個航次錢就在裏麵了。
月香的最後一車貨卸完，是在一個深夜，拴錢把錢點給她，月香接了錢不走，拴錢說還有事嗎，月香說，你就從來沒想過要沾點我的便宜？拴錢說我一個大男人做什麼要和女人算小賬。月香說，你裝，我就這麼醜得讓你下不了手？別的老板沒人時不是想掏我的奶子就是伸手捏屁股，有的還提出來先睡覺才肯做生意。拴錢說，那你就真的讓他們得手了？月香說，做夢，我少做一筆生意會餓死？拴錢說，那我要是想耍流氓不也是白費心思。月香說，你不同，你是一個有心事的人，你看女人時沒有眼睛，眼睛裏空空的。拴錢說，那我的眼睛在哪裏？月香說，這得問你自己，在哪裏你心裏清楚。
拴錢心裏何嚐不清楚，他的心還在大大身上。大大死了，他想過娶小小，畢竟他也占了小小的身子，小小也步步緊逼著他。可是他無法麵對小小，那眼晴，那嘴角，舉手投足，都勾起他的痛苦和恐懼。爹催著他成家，月香對他的好他心知肚明，心一橫，就讓爹托了媒人去了月香家。月香舍了工作，跟他上了船。女人的心全撲在他身上，從他的吃喝拉撒到船上的運轉雜務，裏裏外外拿得起放得下，拴錢也覺得自己不能虧待女人，卻說不出做不到。漸漸地，月香也發現了什麼，說他的心還是不在她身上。月香躺在拴錢身邊，用指甲一遍遍為拴錢的後背撓癢，赤膊一個夏天，背上曬得像披上了一層厚厚的殼，就像一塊堅硬的岩石上長不出嫩芽，拴錢的後背也長不出一顆痱子一個癤子，可拴錢總說背上癢，月香撓了這裏他指那裏，月香撓了上麵他指下麵，月香說到底是哪裏？拴錢總說不準，月香歎口氣說，你的癢是在心裏，我的手撓不到你心裏，你的心太深。拴錢轉過身子，女人的眼裏已經滑出了淚珠。一直到女兒枝枝出生，枝枝的哭聲和笑聲成了這船上另一種響亮的汽笛，倆口子的生活才起了亮色。