但也隻是剛開了個頭，災禍又來了。枝枝到了讀書的年紀，被送回了老家讀小學，每次拴錢倆口子回家，枝枝都能用老師的表彰帶給他倆驚喜，可就那一回，就在拴錢的眼皮底下，枝枝突然發高燒說胡話，送進了鎮醫院，醫生說小孩子感冒發燒問題不大，觀察觀察。可枝枝連續幾天昏迷不醒，月香急了，逼拴錢送南京的大醫院，南京的醫生診斷為“病毒性腦膜炎”，說送遲了，搶救過來也會有後遺症。月香朝醫生磕頭，額頭在地磚上撞得鮮血淋淋，可是老天不睜眼，枝枝醒來後隻會傻笑，連爹娘都叫不出像樣的聲音。月香一下子崩潰了，在醫院陪了女兒幾個月出來，時而清醒，時而糊塗，清醒時以淚洗麵，糊塗時說女兒又拿獎狀，又在表演節目了。女兒出院後回不去原來的小學，經人介紹，送到了上海一所康複學校。幾年下來，枝枝能說一些簡單的話，能在電話中問候爹娘了，月香的精神才漸漸正常，但一年總有幾天會糊塗，有一天月香說，陳拴錢，我怎麼也想不通，我從生下到現在，沒做過一件壞事，我女兒遭這樣的罪，不是你前世做了孽，就是你今生缺了德。
拴錢的臉就像遭了電擊一樣黑了。
拴錢也想過再生一個孩子。可月香死活不肯生了，月香說，你要是生了個男孩，我枝枝肯定挨你們的白眼。再說，如果是你陳家傷了德，生出來就是個次品怎麼辦？不肯懷，還不準拴錢上她的身子，拴錢難得有猴急的時候，她也百般抵抗，弄得拴錢每次都像是在強奸。拴錢漸漸壞了興致，月香看著也心痛，這成了倆人一樁心事。
這樣下去不是個事，月香心裏明白，男人離不開那事就像男人離不開碗裏的肉，碗裏一天沒肉兩天沒肉，男人可以忍，再接下去沒肉他就要砸碗，弄得不好連鍋也砸了。鍋一砸，月香的家就散了，枝枝怎麼辦？月香知道拴錢是個好男人，可好男人也是男人，與其讓男人出去偷嘴，不如把肉送到他嘴上，不單塞了他的嘴，也塞住他偷嘴的心。
蘇皖交界的江麵上有個老河口，是船戶們過夜的一個棲息地。船泊的多，就惹來了很多做生意的小船。船不大，固城人稱這種船為“鴨蛋殼”，上去一個人，船就晃得像搖籃。鴨蛋殼分兩種，一種無篷，艙裏擺的都是賣的農副產品，從豬肉鮮魚到水果蔬菜，一應俱全；另一種罩著油布篷，扁擔長的船身被篷子占了大半，篷子裏隻有一張床板，船頭上賣的是香煙和酒，船尾上坐著花枝招展的女人，賣的是“肉”。倘若有男人上了船，那篷子前後就垂下了布簾子，小船就在大船上男人的歡呼聲中搖向僻靜處。船小動靜卻不小，船身將江麵壓出一波接一波的浪，續續的送過來拍打大船的船幫，撓了大船上男人們的心。