9月1日 天陰 西風3-4級
羅根水找到拴錢船上時，拴錢的船正要啟航。拴錢說，回來了。語氣淡然，像是根水回了趟固城。直到根水看到了拴錢為小小設的靈堂，才知道老三的船出事了。
江匪一上艇，就用黑布把根水的眼睛蒙上了，根水說，黑燈瞎火的，我睜著眼也看不見。沒人理他。小艇約開了半個小時，根水被領上岸，走了好長一段山路，有人把他送進了一個房間，房是破房，聽得見有風“嗚嗚”從牆洞鑽進來，地麵高低不平，差點絆了根水一跤。有人給他解開了眼上的黑布，小白臉說，條件差，委屈你了，在這床上過一夜吧。
根水第二天早晨醒來，滿耳都是孩子們嘰嘰喳喳的童音，不時夾雜歡樂的笑聲。根水擦了擦眼睛，走到門前，門在外麵鎖住了，從門縫裏往外看，外麵是一塊平地，像是學校操場的樣子，操場上陸續走過來背著書包的孩子，根水想起來，今天是八月二十八日，是中小學開學報到的日子。這麼說，根水是被關在一所小學校裏。
門開了，進門的是小白臉，小白臉把根水的銀行卡還給他，說，謝了，兄弟，你仁義，我也不能做小人，沒有透支一分錢。一個女人端來洗臉水，說，校長早，領導早，領導請用水。小白臉從口袋裏摸出一副眼鏡，戴上，說，不好意思，自我介紹一下，本人是這所小學的校長，其實我也隻是個老師，家長喊著喊著把我喊成了校長。我們把來學校的外地人都稱為領導，何況你是為學校真正作出貢獻的人。領導，請允許我領著您參觀一下本校。
根水如墜雲霧中，小白臉分明就是昨夜的小白臉，戴上一副眼鏡怎麼就成了校長？
學校很寒酸，一共五間平房，亂石壘的牆，茅草蓋的屋頂，三間做了一個教室，根水住的這一間算是教師宿舍，再向東一間就是廚房。這小學校建在一個斷崖上，三麵皆山，斷崖的下麵就是長江，往下看，那長江窄成了一根帶子。小白臉領著根水參觀操場，操場上豎著兩隻搖搖搖欲墜的自製木頭籃球架，籃板裂開了縫，看得見籃板後藍藍的天，操場一角擺著兩張土壘的乒乓桌，幾個家長正帶著孩子在上麵用舊報紙包書皮，見了小白臉，齊聲說，校長好。小白臉應了，麵對根水竟有幾分羞澀，介紹說，這位是王叔叔。孩子們一齊立起來，說，王叔叔好。
根水鬧不明白自己怎麼變成了王叔叔，也隻能順水推舟，說你們好。看過去，那兩位家長似曾相識，想起來，正是昨晚在三寶船上見過的。可看倆人現在憨厚木訥的樣子，又似乎不是。
校長說，同學們，王叔叔這次來，是專門為了解決你們新學期困難的，你們的新書包新課本新文具就是王叔叔給你們的，大家鼓掌！幾個孩子都歡呼起來，朝這位王叔叔拚命鼓掌。
校長把腦袋湊到根水耳邊，悄悄說，其實還差一點。根水說，那我好事做到底，還是我來。校長連連擺手，笑著說，不用不用，我還有辦法。
一個山村女人鴨子一般搖擺著跑過來，說請領導過去用早餐。校長說，你先領領導去，我一會兒就來。
根水的早餐是一碗麵條，上麵臥著三隻雞蛋。
女人說，我是學校的飲事員，校長說您是貴客，讓我照顧好你吃喝。這裏沒店沒鋪，買不到早點，您多擔待。
既然說我是貴客，我就做一回貴客。既然說我是領導，我就索性像個領導。根水問，這學校有多少老師？
女人說，就一個老師，教了這個年級教那個年級。老師也是校長，校長也是老師。也隻有一個教室，三個年級的學生全擠在一起。校長是好人，是山裏的活菩薩，沒有一個老師肯來這裏教書，就他一個人留在這幾年了。
根水問，你們這是哪個省哪個縣呢？
這問題問得不像個領導，根水話一出口就後悔了，可人家對領導尊重，百問不厭。
女人說，我們也弄不清是屬哪個管，一會兒說屬這邊，一會兒說屬那邊，一個村二十幾戶撒在大山裏，舅舅不親，姥姥不疼。人家的小學校都有上麵撥款，房子造得比廟堂還炫眼，可我們這得靠校長和村長領大夥自建。
校長也來吃早飯，校長吃的也是一碗麵，隻是麵條上沒臥雞蛋。校長說，學校條件差，招待不周，下回來我們生活就改善了。