這是一個詭異、恐怖的故事。故事圍繞四個角色展開：“我”，一個原本心地善良的人；一隻黑貓；另一隻一模一樣的黑貓；“我”的妻子。
我要講一個故事。這個故事非常普通卻又非常荒唐。說實話，盡管這是我親身經曆的事情，但是我始終都不肯相信，因此，我也就不指望各位相信了。如果我非要指望別人相信，那我一定是發瘋了。可是，我並沒有發瘋，也不是在做夢。不過，明天就是我的死期了，為了讓我的靈魂能夠安息，我要在今天把這些事說出來。這些家長裏短的事情讓我擔驚受怕，吃盡了苦頭，最後還毀掉了我的一生，所以我迫切地想要把它們簡單明了、不做褒貶地講出來。盡管這些事情給我帶來了巨大的災難，但是我並不想做詳細的解釋。這些事情對大多數人來說，隻是奇談怪論，根本就不可怕。可是對我來說，卻充滿了恐懼。這些事情很可能會被後世的專家學者認為是非常普通的小事，因為他們的頭腦比我更加冷靜、更加有條理，他們不像我這樣，遇到一些小事，就心慌意亂。他們一定會認為，我這樣小心翼翼地敘述的事情，隻不過是一些有著因果聯係的尋常事罷了。
我小的時候，就被人誇讚心地善良。我的心腸特別軟，甚至還因此遭到過小朋友們的嘲笑。我覺得很多動物都非常有意思，就特別喜歡它們。父母親都非常寵愛我，給了我很多小動物，供我玩賞。與這些小動物一起玩樂耗費了我一大半的時間。每當撫摸它們，或者給它們喂食的時候，我都會非常開心。我長大成人後，仍然保留著這個愛好。與小動物相處是我的一個非常重要的樂趣。有人喜歡忠實又聰明的狗，他們可以因此獲得非常多的樂趣。如果人類的世態炎涼、無情無義讓你感到心痛，那麼動物們那種無私的愛一定會讓你刻骨銘心。
我結婚很早，妻子與我有著同樣的愛好，這讓我感到很欣慰。她知道我的愛好後，總是會幫我物色一些小動物，如果發現喜歡的，堅決不會放過。我們養了金魚、小鳥、小兔子、小猴子，品種非常好的狗和一隻貓。
這隻貓很大，長著一身烏黑色的毛，特別好看，而且極其聰明。我的妻子很迷信，她認為所有的黑貓都是巫婆變的，所以才會具有靈性。我在這裏提到這件事，隻是因為想到了這件事，並不是要表明我的妻子到底有多麼迷信。
我們管這隻貓叫普魯托。它原來深得我的喜愛。我親自喂養它，與它建立起深厚的感情，當我在屋子裏走動時，它會一直跟著我。有時我到外麵去，它也要跟著。我隻得想盡辦法把它趕回家。
就這樣，在幾年時間裏，我和貓一直保持著非常好的關係。也就是在這幾年時間裏，實在有些難以啟齒，我的脾氣秉性因為我喝酒染上酒癮而徹底變壞了。我越來越控製不住自己的情緒，經常無緣無故地發脾氣，根本不考慮別人的感受。我甚至毫無緣由地向妻子發火，用惡毒的言語辱罵她。最後，我竟然還動手打了她。我飼養的那些小動物也因此遭了殃。我不僅不照顧它們，反而還故意折磨它們。那隻小猴子，那條狗，那些兔子，不管是故意跑到我的麵前與我親熱，還是無意之中跑到我的麵前，必然會遭到我的折磨。隻有普魯托例外，我還不忍心對它下手。可是，我的病越來越嚴重——酗酒是世界上最嚴重的病了——這時普魯托老了，越來越不聽話，於是它也成了我折磨的對象。
一天晚上，我去城裏一家經常光顧的酒館喝酒。我喝了很多酒才回家，暈暈乎乎中，我覺得這隻貓故意躲著我，於是就一把將它抓住。它看到我那副凶神惡煞的嘴臉後，受到了驚嚇，輕輕地咬了我的手一下。我立即火冒三丈，以前那個善良的靈魂飛離我的身體。我酒性大發，像魔鬼一樣充滿了一股狠勁。我從衣服口袋裏掏出來一把小刀，竟然抓住它的脖子，非常陰險地把它的眼珠挖了出來。這簡直是無恥的暴行。寫到這裏，我都覺得羞愧難當。
我睡了整整一夜，才算清醒過來。我的神誌在第二天早上醒來後才得以恢複，我非常後悔自己竟然做出如此殘暴的事情。但是，這種悔恨之情很快就消失了，我的靈魂根本沒有受到觸動。我放肆地喝起酒來，早就忘掉了自己的所作所為。
過了一段時間，那隻貓的傷勢有所好轉。被挖掉眼珠的眼眶看起來非常恐怖。看來它的傷勢已經好得差不多了，它再也不會感到痛了。它仍舊像以前那樣，在屋子裏走來走去，隻是總是遠遠地躲著我，感覺到我接近它，立即會奪路而逃。我的良心畢竟還沒有完全泯滅，所以最初還因為它對待我的態度而傷心難過。原來它是多麼熱愛我啊，可是現在竟然怕我怕得要命。這種傷心之情並沒有維持多久。很快，它就變成了惱怒。到後來，那股邪惡的念頭又主宰我的思想，終於把我推向了罪惡的深淵。哲學上並沒有重視這種邪惡的念頭。不過，我認為這種邪惡的念頭，是一種非常微妙的原始功能，是人心本能地產生出的一種衝動，或者說是決定人性格的情緒。對此，我深信不疑。誰沒有在無意之中幹下蠢事或者壞事，並且還不止一次呢？這樣幹時，心裏非常清楚不能幹，可是最終偏偏又幹了出來。就算我們非常清楚，這樣幹觸犯了法律，我們不是還會有一股拚命想要這樣幹的衝動嗎？盡管我們已經能夠預見到這樣幹會帶來非常嚴重的後果，但是我們還會這樣幹。哎，我的一生就是被這股邪惡的念頭給斷送了。正是源於內心這種難以名狀的違背本性的渴望，我竟然繼續虐待那隻可憐的畜生，直到把它折磨至死。一天早上，我竟然非常狠心地用繩子把它的脖子勒住掛在樹上，非常心痛地把它給吊死了。我之所以會這樣做，就是因為這隻貓曾經愛過我，非常聽我的話，從來不敢冒犯我，就是因為我是在犯彌天大罪。我犯下的罪過實在太嚴重，就連一向寬宏大量的上帝也不會赦免。