這次出差，確實與以往不同。他原是行政13級，屬於可乘軟臥的高幹，連降3級之後，出差當然是不能享此待遇了。不隻如此，因走得倉促，連硬臥票都沒買到，對號入座後，才發現還是最後半節車廂，另半載堆滿郵件，晃蕩顛簸得相當厲害。他一夜幾乎沒睡，第二天上午到漢口，昏昏沉沉下了車，先到省作協接頭，再奔正開省文聯會議的漢口飯店入住。因已過午飯時間，他雖饑腸轆轆，但更想補上一覺，進房間後倒頭就睡著了。一覺醒來，才知同住一室的兩個武漢大學教授，竟然都是摘帽“右派”。過去出差，接待單位都是安排他住單間或套間的，這次怎麼和兩個“右”字號人物擠在一個小間房裏了呢？後來他才知道，1960年他挨整時，中青社搞了一個顛倒黑白的查書報告，點了他的名。這份查書報告經中央批準，登在了一份下發的中央文件上。難怪臨出門前室主任要他有思想準備呢，原來各省市的文藝部門都知道他已淪為“戴罪”之人。
幸好湖北省文聯主席駱文是了解他的，正在他猜想為什麼遭此待遇時，省文聯的一位接待人員來了，說：“對不起，駱文同誌批評了我們，換個地方，住二樓去。”吃過晚飯，洗了個澡，他就去看望駱文、王淑雲夫婦。未料，他剛說了一句“我栽了跟鬥”，熱情又親切的駱文和王淑雲就連忙擺手製止住了這個話題，對他又一次到湖北來找作家組稿表示歡迎，並說：“你要我們提供什麼幫助，像從前一樣，盡管提。”身處逆境的他，能得到駱文夫婦如此的信任與理解，心裏感到格外溫暖。於是，就開門見山地對駱文說：“這次我是為出版姚雪垠的《李自成》一書而來，想先聽聽省文聯組織上的意見。”駱文當即表態：“我們支持姚雪垠寫這部作品。”駱文邊說邊將一份打印件遞給江曉天，“這是我將在這次省文聯會議上作報告的稿子，其中有一段說到‘有的同誌熟悉曆史，寫曆史題材，於人民有益，我們也是支持的’，這就是指的姚雪垠同誌。湖北省委已審查批準了這個報告。”姚雪垠是會議代表，於是，江曉天就和他在漢口飯店見麵，就如何修改《李自成》第一卷初稿的問題，充分交換意見，作了兩個上午的長談。
江曉天認為，《李自成》第一卷初稿存在的主要問題，是對明末的封藩製度，造成土地空前集中，橫征暴斂，階級矛盾尖銳到不可調和，爆發了全國性大規模的農民起義，寫得不夠。他對姚雪垠說，你這部小說不從李自成、張獻忠如何“逼上梁山”寫起，是你剪栽結構上的獨到之處，但明末農民起義的曆史原因，你還是要想辦法穿插寫一下，作些補救。姚雪垠接受了他的意見。臨離開武漢前，江曉天同姚雪垠又談了一次，先是商定了一個“流水作業”的工作方法：姚修改好部分章節，就迅速寄給他，他短時間內審改完後即發排，再拿排印稿在京征求有關方麵的意見，然後請姚來京修改定稿。談妥之後，江曉天說：“現在最重要的問題，是你要盡快把第一卷修改出來，接下去你再把全書寫完。其餘的事情你不必操心，有什麼困難，我們出版社盡可能幫助你解決。”姚雪垠提出：“有兩件事情需要你們幫助解決。一是最近我打算把家從開封搬來武漢，能否預支500元稿酬；二是稿子改好後，你們能否找幾個像吳晗這樣的史學專家看看。”江曉天當即一口答應：“錢，我給北京打個電報，馬上就可以辦；請人看稿的問題，我回北京後就幫你聯係。”